El Mundial de Futbol de Rusia ya se encuentra en su segundo día de actividades y hasta el momento nos ha dejado un golpe de autoridad de la selección anfitriona sobre Arabia Saudita, un gol de último minuto que le dio la victoria a Uruguay, un empate entre las escuadras de Marruecos e Irán, y un espectacular empate a 3 entre España y Portugal.
Más allá de los resultados y los goles, hay diversos aspectos que rodean la justa deportiva del deporte más visto del mundo: la inasistencia de diplomáticos británicos por cuestiones políticas, la inclusión de tecnología en el arbitraje por primera vez en este torneo, además de controversias por la elección de la actual sede en 2010 que continúan resonando.
1. Videoarbitraje
En este Mundial, debes esperar partidos más largos y árbitros que hagan un rectángulo en el aire con sus manos.
La FIFA incluyó por primera vez en este torneo la revisión en video (mejor conocida como VAR, o video assistant referee) para auxiliar a los árbitros en jugadas dudosas en la marca, ya sean goles, fueras de lugar, penales no marcados, tarjetas amarillas y rojas, entre otras.
Cuatro monitoristas seguirán las acciones del partido en una habitación en Moscú, en donde uno de ellos será el que estará al mando (el video assistant referee).
El sistema VAR ya se probó en Rusia, en la Copa Confederaciones de 2017, en donde hubo confusión por parte de los aficionados cuando el árbitro hacía la señal del rectángulo (la que indica que se va a revisar una jugada con el videoarbitraje), pues no sabían por qué había tanta demora.
2. Estrenos
De las 32 selecciones que disputan el Mundial de Rusia, dos harán su debut en la justa internacional: Panamá e Islandia.
Panamá quedó tercer lugar del Hexagonal de la Concacaf, lo que le dio el pase directo a su primer Copa del Mundo. En tanto, Islandia, con una población de 334 mil personas, asiste por primera vez a un Mundial luego de quedar en primer lugar del Grupo I de la zona euro.
3. Rusia 2018, sin diplomáticos británicos
La primer ministra del Reino Unido, Theresa May, descartó la llegada al Mundial de Rusia de políticos o miembros de la realeza luego del envenenamiento en suelo británico del exespía ruso Sergei Skripal y su hija.
Skripal fue culpado por Rusia de espiar a Rusia para el Reino Unido en 2006. En 2010, el espía recibió refugio por parte del país británico. Por estas razones, el envenenamiento causó controversia y sospechas que apuntaban hacia los rusos, acusaciones que el Kremlin negó.
4. ¿Cuál es la controversia de que Rusia sea la sede del Mundial?
La votación de 2010 por parte de miembros del comité de la FIFA que dieron como ganador a Rusia como la sede del Mundial 2018 sigue bajo investigación por fiscales de Francia, Estados Unidos y Suiza, quienes argumentan que la elección estuvo arreglada.
Vitaly Mutko, exministro de deportes de Rusia que fue vetado de los Olímpicos de por vida por el escándalo de dopaje de la selección rusa de Invierno en los juegos de Sochi 2014, fue uno de los miembros que conformaban el comité de la FIFA que votó en 2010 para que Rusia fuera sede del Mundial en 2018.
Otras acciones que vuelven controversial esta sede son la ley rusa de 2013 en la que se prohíben expresiones públicas en apoyo a la homosexualidad, lo que ha llevado a los aficionados de futbol de la comunidad LGBT a advertir de riesgos en caso de, incluso, agarrar la mano de su pareja en lugares públicos de Rusia.
5. Putin, imparable
El Gobierno de Rusia gastó 11 mil millones de dólares en las preparaciones del Mundial, lo que abarcó sobre todo la construcción de estadios y de infraestructura de transporte.
A pesar de que Moody's prevé que el impacto económico del Mundial sea "muy limitado" para Rusia debido a que algunos estadios construidos están alejados de áreas que puedan convertirse en turísticas, es poco probable que el índice de aceptación de Vladimir Putin, presidente del país, disminuya de los niveles altos que ocupa en estos momentos.
De hecho, el Mundial de Rusia puede potenciar la imagen de Putin, tal como pasó con los Olímpicos de Invierno de Sochi 2014.
6. ¿Quién es el favorito para ganar?
Brasil tiene un promedio en copas del mundo de una victoria por cada cuatro torneos (cinco triunfos del Scratch du oro en toda la historia de los Mundiales), lo que pone al conjunto sudamericano como favorito en la mayoría de las listas de corredores de apuestas.
Sin embargo, Brasil sólo se ha coronado una sola vez fuera de Europa, en Suecia 1958 (lo que convierte a la Canarinha en el primer y único equipo no europeo en ser campeón del mundo en dicho continente), y falló hace cuatro años en casa al perder de forma espectacular en semifinales frente a Alemania (actual monarca de la justa) con un marcador de 7-1.
Las listas de corredores de apuestas tienen en segundo y tercer lugar de sus pronósticos a Alemania y España (campeón en 2010), respectivamente. A estos equipos le siguen las selecciones de Francia y Argentina.
Las apuestas apuntan a Bélgica y Portugal como los equipos que tendrían más probabilidades de quedar campeones por primera vez en su historia.
En todos los mundiales, 6 de 20 anfitriones han quedado campeones, pero Rusia es el que tiene la calificación más baja en el ránking FIFA al momento de hospedar la Copa.
7. De bancos, videojuegos y animales
Por medio de estadísticas y bases de datos, Commerzbank y UBS concluyeron que el equipo que tiene más probabilidades de ser campeón es Alemania, seguido de Brasil y España; Goldman Sachs eligió a Brasil como el favorito por segundo torneo consecutivo.
EA Sports, en su ya clásica simulación del torneo con el videojuego de FIFA, dio por campeón a Francia al vencer a Alemania en la final. Las dos simulaciones pasadas de EA tuvieron a España (2010) y Alemania (2014) como ganadores, pronósticos que se hicieron realidad.
Luego del éxito del pulpo Paul en 2010, que elegía al equipo ganador al caer en la caja de alimento con la bandera de un equipo de futbol, los rusos tienen su propia versión en la figura de un gato sordo llamado Aquiles. En 2014, el conejillo de indias Madame Shiva y la piraña Pele trataron de emular los acertados pronósticos del pulpo -que acertó, entre otros, al campeón de 2010-.
8. ¿Cuántos fanáticos habrá en Rusia 2018?
Aproximadamente 2.5 millones de boletos han sido comprados hasta ahora, más de la mitad por no rusos. El contingente más grande, con 30 mil aficionados, proviene de un país que no calificó al Mundial, Estados Unidos.
En cuanto a los fanáticos de Colombia y Reino Unido, quizá tengan más poder adquisitivo que mucho otros, pues este año el rublo se ha depreciado 7 por ciento frente la libra esterlina y 12 por ciento frente al peso colombiano.