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La globalización ha dado lugar a las redes de comercio más avanzadas que haya visto el mundo, con buques más grandes y veloces, puertos operados por robots y enormes bases de datos que rastrean las cargas. Pero todo esto aún depende de millones y millones de documentos en papel, hasta ahora.
El último vicio del comercio del siglo XIX está a punto de caer. A.P. Moeller-Maersk y otras líneas de transporte en contenedores se han asociado a compañías de tecnología para actualizar la red logística más compleja del mundo.
Esta medida representa una revolución en el comercio mundial que no se veía desde la transición a los contenedores estándar en la década de los sesenta, cambio que abrió la puerta a la era de la globalización.
Sin embargo, para que la modificación funcione decenas de líneas navieras y miles de empresas relacionadas en todo el mundo –entre ellas, fabricantes, bancos, aseguradoras, agentes marítimos y autoridades portuarias– tendrán que elaborar un protocolo que pueda integrar todos los nuevos sistemas en una enorme plataforma.
Si el proceso es exitoso, la documentación que en la actualidad lleva días conseguir se hará en minutos, sin la necesidad de aporte humano.
Además, el costo de transportar productos a través de los continentes podría ver una reducción considerable, impulsando la relocalización de la manufactura o los materiales básicos y los bienes provenientes del extranjero.
Rahul Kapoor, analista de Bloomberg Intelligence en Singapur, calificó la medida como "la mayor innovación desde la introducción de los contenedores".
"Básicamente brinda más transparencia y eficiencia. Las compañías navieras de contenedores están saliendo de su caparazón y poniéndose al día con la tecnología", subrayó.
La clave, al igual que en muchas otros industrias, es blockchain, el sistema de libros contables electrónicos que permite que las transacciones se verifiquen en forma autónoma.
Los beneficios de esta base de datos no se limitarían al transporte marítimo. La mejora en las comunicaciones y la administración de las fronteras con el uso de blockchain podrían generar 1 billón de dólares adicional de comercio mundial, según el Foro Económico Mundial.
APL, propiedad de la tercera línea de contenedores del mundo en dimensiones, CMA CGM, junto con Anheuser-Busch InBev y Accenture, una organización de aduanas europeas y otras compañías, informaron el mes pasado que habían probado una plataforma basada en blockchain.
La coreana Hyundai Merchant Marine realizó pruebas, el año pasado, utilizando un sistema desarrollado por Samsung.
El papeleo del transporte marítimo comienza cuando el dueño de una carga reserva espacio en un buque para trasladar bienes. Los documentos deben completarse y aprobarse antes de que una carga pueda entrar o salir de puerto.
Un solo embarque puede requerir cientos de páginas que deben ser entregadas físicamente a decenas de distintos organismos, bancos, oficinas de aduanas y otras entidades.
En 2014, el grupo Maersk siguió a un contenedor refrigerado lleno de rosas y paltas de Kenia a los Países Bajos.
La compañía concluyó que casi 30 personas y organizaciones habían participado en el procesamiento de la caja en su viaje a Europa. La carga tardó 34 días en ir del lugar de producción a los minoristas, incluidos 10 días a la espera de que los documentos fueran tramitados.
Uno de los papeles fundamentales en el trámite se perdió y fue hallado, más tarde, en medio de una pila de papeles.