Angela Caddell comenzó a dudar de su fe cristiana hace 14 años, cuando anunció que era lesbiana. Pero un encuentro mensual con amigos en un bar para hablar de la fe tomando cerveza fría la está ayudando a reconectarse con su religión.
"Si eres ateo, aquí te reciben con los brazos abiertos... Soy lesbiana y me han acogido muy bien", dijo Caddell, de 32 años, residente en la vecina Wauwatosa, durante un encuentro reciente. "Esta noche hablamos de los chivos expiatorios. Eso no se da aquí", agregó.
El encuentro se llama "Jesús y Cerveza" y es parte de una iniciativa de agrupaciones cristianas de todo el país que buscan reclutar fieles, conectarse con gente que duda de su fe y ofrecer un ambiente relajado para hablar de religión.
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Caddell se enteró de estas actividades a través de Brandon Brown, un pastor del Collective MKE. Brown comenzó estos encuentros en bares de la zona hace un año y medio. No tiene una iglesia desde la cual oficiar y sabía que estos encuentros anticonvencionales no atraerían a personas conservadoras. Asisten unas dos docenas de personas.
"Creo que altera totalmente las expectativas de la gente, que sabe lo que es hablar de la fe en una iglesia pero la mayoría jamás lo hizo en un bar. Es un ambiente nuevo y hasta fresco", expresó. "Además, para ser honesto, una cerveza o dos no perjudican para nada la charla".
Si bien tratar de reunir gente para hablar de religión no es nada nuevo, algunas organizaciones han estado recurriendo a pubs para atraer a gente joven.
Según un estudio del Centro de Investigaciones Pew, la cantidad de adultos afiliados a una religión organizada bajó del 83 por ciento del 2007 al 77 por ciento en el 2014, una tendencia que es particularmente fuerte entre los millenials, una generación que abarca desde veinteañeros hasta cuarentones.
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Los jóvenes son el blanco de un encuentro mensual en un bar organizado por la Basílica de Saint Josaphat de Milwakee, según Emily Burds, la directora de evangelización de esa iglesia. Se ofrece cerveza gratis, se escucha a un disertante y se inicia un debate.
Entre 60 y 70 personas asisten mensualmente al encuentro, que Burds ve como "una herramienta para lograr un propósito". "Obviamente el objetivo es la fe en su sentido más amplio y una relación con Dios, pero también conectar a los feligreses en donde viven", indicó.
Durante el verano organizaron además una serie de disertaciones que comenzaron en la archidiócesis de Chicago en 1981. Se llevan a cabo en bares o restaurantes y le apuntan a los jóvenes.
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Burds dijo que entrenó a algunos jóvenes acerca de cómo manejarse con la gente para asegurarse de que todo el mundo se siente bien venido, "que es lo que busca todo millennial".
El encuentro en un bar funcionó para James Wronski, de 22 años, quien reside en Milwaukee. "Es una atmósfera social relajada en la que conoces gente, bebes, te relajas y aprendes y te educas. Es lo que quiere todo millennial".
El alcohol no es nada nuevo para el catolicismo si se toma en cuenta que el vino es una parte integral del sacramento, recuerda el reverendo John Laurance, profesor adjunto de teología en la Marquette University.
"Uno de los salmos dice que 'Dios les dio vino para alegrar el corazón de la gente'. Hasta el libro de oraciones del Viejo Testamento lo ve como un regalo de Dios", comentó.