LONDRES.- La contaminación del aire mató aproximadamente a 7 millones de personas en el 2012, lo que la convierte en el mayor problema de salud medioambiental mundial, dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Según las cifras del organismo de salud de las Naciones Unidas, que doblaron las estimaciones, una de cada ocho muertes mundiales en dicho año estuvieron vinculadas con el aire contaminado.
Las muertes por polución están habitualmente vinculadas a enfermedades cardíacas, apoplejías o enfermedad pulmonar obstructiva y crónica. También se relaciona con el cáncer de pulmón y con infecciones respiratorias agudas.
María Neira, responsable del departamento de salud pública y medioambiental de la OMS, declaró que los riesgos de la contaminación del aire son mayores de lo que se creía y que por ello existe una necesidad de tomar acciones concertadas para limpiar el aire que se respira.
Países con ingresos bajos o medios del sudeste de Asia y la región del oeste del Pacífico fueron los más afectados por la contaminación en el 2012, con 3.3 millones de muertes vinculadas con la polución en exteriores y 2.6 millones con la contaminación del aire en interiores.
La contaminación interna está causada principalmente por cocinar con carbón, madera y biomasa. La OMS estima que aproximadamente 2 mil 900 millones de personas en todo el mundo usan carbón, madera o excrementos como principal combustible para cocinar.
En exteriores, el aire se contamina principalmente por el transporte, la generación de energía, las emisiones agrícolas e industriales y la calefacción y la cocina de los hogares.
La investigación sugiere que los niveles de contaminación en exteriores han crecido de forma significativa en algunas partes del mundo, particularmente entre las poblaciones que viven en países de rápida industrialización, como China e India.
La agencia de investigación sobre el cáncer de la OMS, IARC, publicó el año pasado un informe en el que advertía de que el aire que respiramos está plagado de sustancias que deberían ser oficialmente consideradas cancerígenas para los humanos.