NUEVA YORK.- Un vehículo que atravesaba Times Square en pleno centro de Manhattan embistió este jueves a una multitud de peatones, dejando una persona muerta y 22 heridos. El conductor está detenido.
El Honda color guinda quedó apoyado contra un poste de luz y una barrera metálica en el borde de la acera, con dos ruedas en el aire.
El chofer fue identificado como Richard Rojas, un estadounidense de 26 años exintegrante de la Marina, con antecedentes penales sobre todo por conducir alcoholizado, dijo el alcalde Bill de Blasio en una conferencia de prensa.
De Blasio dijo que el "muy serio incidente" dejó 22 heridos y que una joven falleció, pero que por el momento "no hay indicaciones de que esto haya sido un acto de terrorismo".
Sin embargo, como medida de precaución, "estamos reforzando la presencia de unidades antiterroristas en muchos lugares de Nueva York", indicó.
El alcalde explicó que Rojas embistió a un total de 23 personas a lo largo de tres cuadras y media, en pleno Times Square.
Una jovencita de 18 años murió. Su hermana de 13 años resultó herida y está hospitalizada.
Un fotógrafo de la AFP que se hallaba a un par de metros de la primera persona que resultó herida vio al sedán avanzar contra los peatones a gran velocidad.
Tras su fatal recorrido, el automóvil finalmente se estrelló contra una columna y postes metálicos, quedó apoyado sobre dos ruedas y se incendió, relató el fotógrafo.
La adolescente que murió, vestida con un top gris y un short camuflado, quedó tendida en la vereda. Poco después, su cuerpo había sido cubierto con una sábana blanca.
Testigos dijeron que había unas dos decenas de personas caídas en el suelo, quejándose.
Decenas de ambulancias, carros de bomberos y coches policiales acudieron rápidamente al lugar, cercaron la zona del accidente y asistieron a los heridos.
Rojas "es un ciudadano estadounidense y exintegrante de la Marina con una historia penal", dos arrestos por conducir ebrio en 2008 y 2015 y uno por conducir bajo el efecto de medicinas en 2016, dijo De Blasio.
El chofer del sedán, residente del distrito neoyorquino de Bronx, fue arrestado y llevado a instalaciones donde será sometido a tests de alcohol y drogas, precisaron las autoridades.
Times Square, en el corazón de Manhattan, una zona de teatros, cines y grandes tiendas con gigantescos carteles luminosos, es uno de los lugares más conocidos del mundo y atrae a diario a turistas de todas partes.
En mayo de 2010 un plan para atentar contra Times Square fue desbaratado por las autoridades. Un vehículo cargado con materiales explosivos fue hallado cerca del lugar, que siempre cuenta con una importante presencia policial.