Este año será caluroso. Tanto que algunos expertos ya predicen que podría superar a 2023 como el año más caluroso de la historia.
Por supuesto, el cambio climático es el principal responsable. La quema de combustibles fósiles está aumentando la cantidad de gases de efecto invernadero en la atmósfera, provocando un aumento de la temperatura media global. En 2023, el promedio era aproximadamente 1.5 °C más alto que en la era preindustrial. Las primeras estimaciones sugieren que este año aumentará entre 1.3°C y 1.6°C.
Pero lo que hace que los científicos estén aún más seguros en sus predicciones para 2024 es El Niño, una de las tres fases de un ciclo climático de varios años conocido como El Niño-Oscilación del Sur. El Niño se define por aguas más calientes en el Pacífico tropical, mientras que La Niña es su contraparte más fría. Cuando las temperaturas de la superficie del mar se calientan durante El Niño, también lo hace el aire sobre el agua debido a cambios en la circulación del océano y los patrones climáticos.
“Imagínate una olla de agua calentándose en una estufa”, dice Ulla Heede, científica que trabaja en modelado oceánico en la organización sin fines de lucro [C]Worthy. Si viertes agua fría en la olla, “sólo sentirás un ligero cambio de temperatura en la olla”, dice. Eso es efectivamente lo que sucede durante La Niña, cuando el agua fría sube desde las profundidades del océano hasta la superficie.
Ahora deja de verter el agua fría. De repente, el agua de la olla se calienta mucho más rápido. “Este es el impacto de El Niño”, dice Heede, y cuanto más dura, más se calienta el Pacífico y el aire que lo cubre. Dado que El Niño suele tardar meses en alcanzar su punto máximo, también hay un “retraso entre el calentamiento del Pacífico tropical y el aumento de las temperaturas superficiales globales”, dice Michael McPhaden, científico líder de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
En otras palabras, el segundo año de El Niño suele ser más cálido que el primero.
En las últimas décadas, el doble golpe del cambio climático y El Niño ha producido una serie de años calurosos sin precedentes. Según un estudio, los extremos entre El Niño y La Niña se han intensificado aproximadamente un 30 por ciento desde 1960 en comparación con las seis décadas anteriores, y el calentamiento global probablemente contribuya en un tercio de esa cifra.
Todos los meses de 2023 fueron más cálidos que el promedio de 1991-2020, y la última parte del año batió récords: junio, julio, agosto, septiembre, octubre, noviembre y diciembre fueron los más calurosos.
Sequía, inundaciones e incendios
A medida que la parte más cálida del Océano Pacífico se desplaza hacia el este, podemos esperar una “reorganización” de los vientos, la convección oceánica y las precipitaciones en todo el planeta. Es probable que eso signifique una tendencia a la sequía en lugares acostumbrados a más lluvias, y viceversa. Ambos cambios tienen implicaciones para la agricultura.
El Niño también trae un clima seco al Amazonas, que ya está experimentando una sequía severa, y podría provocar más lluvias en Brasil y Uruguay.
El desplazamiento de aguas más cálidas y lluvias a través del Pacífico provocado por El Niño deja cielos más despejados sobre el sudeste asiático. Eso significa que pasa más sol y seca la tierra y la vegetación, lo que aumenta el riesgo de incendios forestales.
“No sabemos si ha sucedido algo más en el sistema climático y es posible que hayamos superado algún punto de inflexión”, dice Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus.
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