Secretos ‘extraños’ de gente rica que aprendí trabajando en un rancho-spa

Con sobrepeso y falta de sueño, el ejecutivo de bienes raíces Mel Zuckerman ignoró las severas advertencias de su médico: su mala dieta y las largas horas en la oficina tenían que parar, su vida dependía de ello. Entonces, su padre murió y él comenzó a hacer caso. Eran finales de los setenta y los 'campamentos para gordos' estaban de moda. Pero después de demasiados entrenamientos militares y comidas suaves y conscientes de las calorías, Zuckerman se propuso desarrollar una receta más satisfactoria y sostenible para una vida saludable: Canyon Ranch.

Desde su fundación en 1979, este sitio ha adoptado un enfoque de atención integral para cada persona. Ubicado en Arizona, el centro nunca se ha enfocado en los síntomas aislados, sino que usa la medicina integral. Diana Ross, Tim Cook y Eva Longoria son devotos de sus despertares del tercer ojo, sanación con sonido cristalino y "viajes del alma" de sueños lúcidos.

Zuckerman todavía acude al rancho y su edad es un misterio que los huéspedes intentan descifrar: ¿88? ¿95? ¿137? Pero en estos días está allí menos por trabajo y más por diversión. En 2017, Zuckerman vendió toda su parte de la compañía por una suma no revelada al multimillonario John Goff, quien continuó el proyecto de Zuckerman de convertir a Canyon Ranch en una marca global con ubicaciones alternas, asociaciones con cruceros y aerolíneas, y una amplia cartera de bienes raíces que va en rápida expansión.

Parece que envejecer bien es fácil para Canyon Ranch y su padre fundador (quien por cierto tiene 91 años). Entonces, cuando el legendario spa me ofreció la oportunidad de ir encubierto como miembro del personal durante una semana, aproveché para descubrir cuáles eran sus secretos. Esto es lo que aprendí en el primer centro de bienestar ubicado en Estados Unidos.

Las solicitudes especiales son una pesadilla especial

Uno pensaría que la mayoría de la gente viene al rancho para dejar sus malos hábitos, pero a menudo es el rancho el que necesita ceder para clientes exigentes. "Creo que siete es el récord actual de la cantidad de veces que un huésped ha cambiado de habitación durante una estadía de tres noches", dice la gerente de la oficina de recepción, Samantha Zaepfel, quien atiende solicitudes como la adición de cortinas opacas y mirillas con cinta adhesiva. También le han pedido que desenrosque la mitad de los focos de una suite, que quite todas las plumas y papel, y que organice un traslado del aeropuerto de dos autos: uno para el cliente y otro para su equipaje.

La lista continúa. Han volteado una cama para que no esté orientada hacia el norte para un fanático del feng shui, quitaron todas las mesas y sillas para alguien que "odiaba el aspecto de las superficies planas", reemplazó los muebles en una suite con las selecciones enviadas por un invitado y colgó un retrato extremadamente caro (y extremadamente gigante) sobre una cama. Para los visitantes que desean desesperadamente quedarse solos, el personal ha desconectado los timbres, habilitado sensores disfrazados de rocas fuera de las puertas para que los invitados sepan cuando se acerca la gente, e incluso instaló calentadores de alimentos.

Algunas solicitudes terminan como instalaciones permanentes. Los sillones reclinables y pantalla grande cerca del hidromasaje en el vestuario de hombres, por ejemplo, están allí gracias a un cliente regular que exige tener un lugar para ver deportes.

Sí, hay farsantes del ‘sin gluten’

Todos los días, el personal del comedor recibe un informe de necesidades personales que describe quién tiene consideraciones dietéticas especiales, todo lo cual se toma muy en serio. "Hace diez años, la lista era una hoja; hoy tiene entre 20 y 30 páginas", dice Mena Garaawey, la asistente del gerente del restaurante. Pero, ¿cuántos de estos comensales combinan preferencia y alergia? "Alrededor del 40 por ciento de las personas que afirman no comer gluten consumen pan o postre", explica. "La misma cantidad de comensales que no quieren lácteos comen secretamente un helado".

Hay excepciones. Terminé en el extremo receptor de un berrinche cuando no pudimos reemplazar los hongos shiitake de un plato con maitakes (se ofrecieron y rechazaron otros nueve hongos). Y el alcohol está prohibido, a menos que se compre fuera de las instalaciones y se consuma en privado.

A menudo, las solicitudes se extienden mucho más allá de la dieta. "Tenemos un cliente regular que, sin importar lo que ordene, quiere que su plato (ya caliente) esté en el microondas exactamente durante ocho minutos y medio", señala Garaawey. Otro exige una ofrenda de bienvenida de tres frambuesas y una manzana pequeña.

Un tipo se niega a ser atendido por una rubia, alegando que carecen de las facultades mentales para hacer su pedido correctamente. Durante mi turno, una señora se negó a sentarse en absoluto, mientras que un hombre exigía una mesa equidistante de la cocina y el bar de ensaladas. Era "alérgico al olor de las cebollas crudas".

Puedes masajear tu espíritu en un jacuzzi

La lista de servicios de spa de Canyon Ranch se lee como un menú, con docenas de tratamientos que abarcan todo el mundo y que se dirigen a músculos que no sabía que existían. Mi favorito era el "Rejuvenating Waters", que comienza con una adoración espiritual inspirada en los indios americanos en un sauna y culmina con un masaje subacuático en un jacuzzi.

Alrededor del 70 por ciento de los invitados se concentran en la nutrición y el estado físico (léase: pérdida de peso); el 15 por ciento se enfrenta a cambios significativos en la vida (divorcio, muerte); y el 15 por ciento restante simplemente busca algo de rejuvenecimiento y rehabilitación. Su edad varía entre 30 y 85 años, con una división de género que es 70 por ciento femenina y 30 por ciento masculina.

La tarifa semanal (desde 7 mil 800 dólares) incluye actividades como spinning y senderismo, pero no servicios de spa, en los que el huésped promedio gasta mil 500 adicionales. El mayor gasto registrado en un solo día es de 45 mil dólares. Cada semana, algunos grandes gastadores obtienen 10 mil dólares en tratamientos faciales y frotaciones. Durante mi estadía, un invitado que había estado allí un par de meses había pagado más de 300 mil dólares, principalmente en lecturas de astrología y otras sesiones metafísicas.

A veces, los invitados se sienten demasiado cómodos.

"Alrededor del 40 por ciento de las personas les gusta hablar durante su masaje", dice Ed Finnegan, uno de los masajistas del complejo. Más allá de eso, 1 de cada 15 personas gime audiblemente cuando se libera la tensión en sus músculos.

"Una vez tuve a una mujer en la mesa que comenzó a hablar en voz alta mientras dormía", recuerda la esteticista Hannah Turner. "Tuvimos una conversación completa sobre sus zapatos de tacón favoritos que no recordó más tarde".

Y a veces las personas simplemente no pueden evitar cómo reacciona su cuerpo. "Una mujer mayor una vez tuvo un calambre durante su servicio, apareció desnuda y comenzó a saltar en círculos alrededor de la mesa en busca de alivio", dice Turner. En otra ocasión encontró a un cliente colgando desnudo del techo después de su sesión, experimentando con las barras de Ashiatsu.

Si hay un fenómeno que es extremadamente común es la liberación de gases. "La trombonización descarada ocurre al menos una vez al día", dice Turner. "Los invitados comen dietas altas en fibra y estamos moviendo aire alrededor de su cuerpo. Es algo inevitable", agrega Finnegan.

Algunos confunden sensualidad con sexualidad...

Los fetiches entran también en juego en Canyon Ranch. Un invitado una vez trajo una pluma gigante y exigió ser empolvada con ella. Otro pidió 10 minutos dedicados a su segundo dedo izquierdo.

Pero en general, los casos de "¿puedes bajar un poco más?" son extremadamente raros en el resort, un lugar donde las personas buscan beneficios terapéuticos, no un final feliz. En casi 30 años, Finnegan puede recordar solo cuatro casos aislados de comportamiento cuestionable: tres mujeres que no querían ser cubiertas por su modesta manta y un hombre que se obsesionó con un área específica entre las nalgas durante un exfoliante de sal.

"Las feromonas también salen en el gimnasio, ya que las personas trabajan en su estado físico", dice Mike Siemens, director corporativo de fisiología del ejercicio, que una vez hizo que una clienta se quejara de que "el sexo era la única forma de aliviar la tensión en ella".

... lo cual está bien, si estás en una sala de juguetes sexuales

Uno de los médicos más populares en la propiedad es Nicola Finley, una experta en salud sexual de las mujeres mejor conocida por su conferencia regular "No esta noche, cariño, tengo dolor de cabeza". La mayor parte de su trabajo en el rancho ayuda a las mujeres de mediana edad, heterosexuales y monógamas, a abordar el bajo libido o la disparidad de deseo con su pareja. Cuando sus necesidades no se satisfacen, dice, generalmente tiene que ver con la falta de juego previo, no con el tamaño o la técnica.

Para ayudar a los huéspedes a encontrar algo que les funcione, existe también la sala de productos íntimos, que es un área de juguetes sexuales que vende más de 50 mil dólares en literatura, lubricantes, consoladores y vibradores cada año.

¿La compra más popular? Se trata de la sincronización We-Vibe de 200 dólares, que viene con un control remoto y la capacidad FaceTime para las relaciones a larga distancia, para que los clientes puedan estimularse mutuamente.

Los invitados comieron una tonelada de col rizada el año pasado

Bueno, más precisamente, 3 toneladas. El chef ejecutivo Russell Michel, quien se unió en 2019 tras atender a un bar mitzvah vegano para la nieta de Zuckerman, no se adhiere a las palabras como "keto", "sin gluten" o "paleo". Simplemente distribuye las proporciones de carne, verduras y carbohidratos.

Los resultados son palpables: en mi semana, bajé 3 kilos de comida navideña que no sabía que estaba escondiendo.

En 2019, mientras que el complejo estaba al 70 por ciento de su capacidad normal debido a las renovaciones, los huéspedes devoraron 2 mil 700 kilos de col rizada, 3 mil kilos de salmón, 4 mil 500 kilos de manzanas y más de mil 800 kilos de ajo. La escasez y el aumento vertiginoso de los precios causaron una disminución en el consumo de aguacate.

Mucho más gente usa Botox de lo que piensas

Por extraño que parezca, los invitados que se inscribieron primero fueron los mismos que cuestionaron si el Botox pertenecía al rancho. Ahora, en promedio, Henderson inyecta una docena de caras al día, incluidas las de los principales ejecutivos de la compañía. El auge en Botox es palpable, pero las solicitudes permanecen fundadas. Bueno, relativamente. "Recientemente tuve una mujer joven que aspiraba a verse como una foto de sí misma filtrada por Snapchat, eso era inquietante", dice Henderson. Pero nadie ha exigido que su Shar-Pei sea inyectado, y "todavía tenemos que recibir una solicitud de scrotox", agrega. Le dejaremos descubrir qué significa eso.