Israel ha enviado tropas y tanques al norte de la Franja de Gaza en lo que llama la segunda y más larga fase de su guerra contra Hamás, un enfoque más cauteloso de lo que prometió después del ataque del grupo militante del 7 de octubre que mató a 1,400 personas.
En lugar de una invasión terrestre masiva, los militares han comenzado lentamente, adoptando un enfoque diario basado en las bajas, la preocupación de que el conflicto se extienda a Hezbolá en el norte y las presiones políticas internas sobre el primer ministro Benjamín Netanyahu. La expectativa es que la campaña dure entre seis semanas y seis meses, según varios funcionarios.
El objetivo, según los funcionarios, es distinto de conflictos anteriores con Gaza, cuando el plan era dejar a Hamás dañado pero aún en pie. Ahora, el gobierno quiere destruirla como organización y garantizar que Gaza ya no sea una fuente de violencia antiisraelí, dijeron los funcionarios, que pidieron no ser identificados porque discuten temas delicados.
Aún no está claro qué tan realista es esto, y Estados Unidos y otros aliados están presionando a Israel para que sea más específico acerca de sus objetivos, así como para que esboce una visión de lo que sucederá a continuación.
Se vive un caos en Gaza
Más de un millón de habitantes de Gaza están desplazados en lo que se ha llamado un desastre humanitario, mientras que la ayuda internacional apenas llega. Según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados allí, sus almacenes y centros de distribución están siendo saqueados a medida que el orden civil comienza a desmoronarse.
La decisión de embarcarse en una invasión terrestre sugiere un cambio de enfoque en la negociación sobre los rehenes, de los cuales alrededor de 230 fueron tomados por Hamás como parte de la incursión del 7 de octubre. También indica la creencia de que Hezbollah, respaldado por Irán, se contentará con breves intercambios en lugar de un combate total, lo que abriría una batalla en dos frentes.
La sensación era que Hamás estaba tratando de ganar tiempo, dicen los funcionarios, con el objetivo de liberar sólo un par de rehenes por semana mientras exigía un amplio alto el fuego y un intercambio de prisioneros.
Entre los rehenes se encuentran niños pequeños y ancianos. Muchos israelíes dicen que recuperarlos a todos debería ser la única prioridad. Pero Netanyahu dice que la operación terrestre promoverá la liberación de rehenes al presionar a los líderes de Hamás para que dejen de vacilar. Justo antes de una conferencia de prensa el sábado 28 de octubre por la noche, visitó a las familias de los secuestrados.
Matar a Hamás
Amos Yadlin, exdirector de inteligencia militar, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica que los objetivos de Israel incluyen matar al menos a 10,000 milicianos de Hamás de un total de unos 30,000.
Los servicios de seguridad han creado un grupo cuya tarea será atacar a todos los líderes de Hamás involucrados en el ataque del 7 de octubre, dicen los funcionarios. Algunos ya han sido asesinados, según los militares. Esto se hace eco de lo que hizo Israel después de los Juegos Olímpicos de Verano de Munich de 1972, cuando hombres armados palestinos tomaron como rehenes a atletas israelíes, lo que provocó la muerte de varios de ellos. Israel envió asesinos por todo el mundo para acabar con quienes habían planeado y llevado a cabo ese ataque.
Otro objetivo que se está discutiendo ampliamente es que Israel no devuelva toda la Franja de Gaza a quien termine gobernando en lugar de Hamás. Según varios funcionarios, planea crear una zona de amortiguación para evitar que se repitan los ataques.
“No queremos ocupar y controlar a dos millones de palestinos”, dijo Yadlin. “Si queremos que los kibutzim y las ciudades del Negev occidental regresen, necesitamos una zona de amortiguamiento”.
Piden renuncia de Benjamin Neanyahu
Netanyahu está bajo una creciente presión interna para que renuncie debido a la falla de seguridad antes del 7 de octubre y su propia falta de voluntad para aceptar responsabilidad personal. Pero hasta ahora hay poca evidencia de que lo hará.
De la noche a la mañana, eliminó una controvertida publicación en las redes sociales en la que decía que los jefes de seguridad no le habían advertido sobre un inminente ataque de Hamás y les atribuía la responsabilidad. Más tarde se disculpó por la publicación.
Él, junto con muchos otros líderes israelíes en los últimos años, había visto a Hamás, considerada una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, como un movimiento relativamente primitivo que se adaptaba a su papel como gobernante de Gaza. Ahora se lo ve como un grupo militante astuto y despiadado que no se detendrá ante nada para matar israelíes y al que no se le debe permitir que exista.
Su incapacidad para comprender esto antes ha sido objeto de intensas críticas.
Bombardeo intenso
Durante las últimas dos semanas, en parte debido a la presión estadounidense y europea, Israel se ha limitado a intensos bombardeos aéreos, marítimos y de artillería, que han provocado la muerte de miles de palestinos, incluidos algunos altos líderes militares de Hamás.
Los funcionarios israelíes dicen que la próxima semana “aumentarán dramáticamente” la cantidad de ayuda permitida a Gaza desde Egipto, dijo el ejército el domingo. “La cantidad será mucho mayor en los próximos días”, dijo el coronel Elad Goren a los periodistas en una conferencia telefónica. También dijo que Israel ha restablecido el suministro de agua al sur de Gaza y que en la franja costera no hay escasez de alimentos, mientras que los hospitales tienen acceso a combustible para generar energía.
Sin embargo, muchos en Gaza, donde la electricidad y el acceso a Internet son mínimos, han dado una versión muy diferente, diciendo que la vida se ha vuelto un infierno.