Hims & Hers Health, la empresa de productos farmacéuticos, alcanzó en pocos años casi mil millones de dólares en ventas ofreciendo versiones genéricas baratas de medicamentos populares como el Viagra. Ahora está usando la misma estrategia para entrar en el sector más caliente de la salud: las inyecciones para adelgazar.
Su principal argumento, nuevamente, es el descuento. Sin seguro de salud el medicamento Wegovy, fabricado por su rival Novo Nordisk A/S, cuesta unos mil 350 dólares por un mes, mientras que Zepbound, de Eli Lilly & Co, cuesta cerca de lo mismo. Hims ofrece un tratamiento con el mismo principio activo que Wegovy por 199 dólares al mes, un 85 por ciento menos al de las grandes farmacéuticas.
Esto ayudará a los clientes a acceder a estos medicamentos sin “sufrir la escasez y los costos que actualmente limitan el acceso a los medicamentos de marca”, dijo Hims en un comunicado de prensa. Las acciones de la empresa se dispararon hasta un 38 por ciento, este lunes 20 de mayo, su mayor alza intradía en más de tres años.
Hims puede ofrecer los medicamentos para adelgazar porque reguladores en Estados Unidos permiten a las farmacias hacer copias de aquellos medicamentos que escasean, una práctica que se conoce como compounding. Esto ocurre cuando hay demasiada demanda insatisfecha o cuando un farmacéutico necesita modificar la receta de un fármaco para eliminar un ingrediente que, por ejemplo, puede provocar una reacción alérgica en algunas personas.
El compounding de medicamentos para adelgazar se ha disparado porque Lilly y Novo no han podido satisfacer la demanda. Sin embargo, hay poca información pública disponible sobre cuántas personas están tomando versiones copia de estos fármacos, conocidos como GLP-1 por imitar una hormona que el cuerpo produce y que ayuda a las personas a sentirse llenas. Las versiones de Novo y Lilly están actualmente protegidas por patentes, lo que significa que aún no se dispone de versiones genéricas de producción masiva. Pero mientras sigan escaseando, las farmacéuticas podrán seguir produciendo las versiones compuestas a mayor escala.
“Va a ser una parte importante de la categoría de pérdida de peso a futuro”, afirmó en una entrevista Andrew Dudum, director ejecutivo de Hims. “Creemos que los compuestos pueden hacerse de forma muy segura, si se hace correctamente”.
Hay decenas de empresas de telesalud como Hims que intentan aprovechar la insaciable demanda de medicamentos para adelgazar. En diciembre, la empresa empezó a recetar un conjunto de fármacos que inicialmente tienen otros usos pero que también sirven para perder peso. Entre ellos se encontraban la metformina para la diabetes y la naltrexona, aprobada para tratar desórdenes ocasionados por el consumo de alcohol.
Estas ofertas son la división de mayor crecimiento de Hims y, según Dudum, van camino de superar los 100 millones de dólares ingresos el año que viene. Las acciones de la empresa han subido más de un 60 por ciento este año, antes de las últimas noticias sobre pérdida de peso.
Sin aprobación de la FDA
Nadie tiene una idea clara de cuánto ha crecido el mercado de los medicamentos compuestos para adelgazar. Ni la FDA ni los departamentos de sanidad de los estados lo siguen de cerca. Éstos no están técnicamente aprobados por la FDA y no se someten a la misma revisión rigurosa de seguridad, eficacia o calidad que los medicamentos de marca y genéricos.
Ro, otra empresa de telesalud, también ha empezado a ofrecer GLP-1 compuesto debido a la escasez. WW International, más conocida como WeightWatchers, no apoya el uso de versiones compuestas.
Dudum dijo que los medicamentos se fabricarán en una instalación autorizada por la FDA que describió solo como “uno de los mayores fabricantes de genéricos” del país. Evaluó a más de 100 socios potenciales antes de llegar a un acuerdo con un proveedor que ofrecía suficientes garantías de volumen como para confiar en que la empresa sería capaz de satisfacer la demanda.
Hims no ha terminado con los medicamentos para adelgazar. La empresa pretende ofrecer en pocos meses la versión compuesta de la tirzepatida, el principio activo de Mounjaro y Zepbound de Eli Lilly. Dudum también planea integrar los medicamentos de marca real cuando disponga de un suministro adecuado.