El huracán Milton avanza por una trayectoria inusual hacia el este a medida que se acerca a una zona potencialmente catastrófica para tocar tierra en Florida, pero estos impactos impredecibles pueden volverse más comunes a medida que el océano se calienta rápidamente, según los científicos.
Mientras tanto, el huracán Kirk, que se formó en el Atlántico Norte, está girando hacia el noreste y se espera que golpee Francia el miércoles como un raro ciclón postropical que traerá fuertes lluvias y vientos.
Rosimar Ríos-Berrios, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, dijo que la trayectoria de Milton de oeste a este sobre el centro de Florida es inesperada. Los huracanes suelen formarse cerca de África y se desplazan hacia el oeste antes de dar un giro hacia el norte. Milton se formó sobre América Central y es apenas el decimoctavo huracán desde 1851 registrado que se desplaza de oeste a este a través del Golfo de México.
Andra Garner, quien investiga los impactos del cambio climático en los ciclones tropicales en la Universidad de Rowan, dijo que los huracanes que se desvían hacia Europa son un poco más comunes, pero generalmente pierden la mayor parte de su fuerza antes de llegar al continente.
“A medida que calentamos el planeta, se abre la posibilidad de que empecemos a ver regiones como Europa Occidental que podrían empezar a experimentar más impactos de ciclones tropicales de lo que hubiéramos esperado en el pasado”, dijo Garner, profesor asociado de ciencias ambientales.
Los científicos han vinculado las altas temperaturas del océano con la rápida intensificación de los huracanes (la velocidad del viento de Milton aumentó 95 millas por hora en un solo día), pero Garner y Ríos-Berrios dijeron que se necesita más investigación para conectar los cambios en las trayectorias de las tormentas con los impactos específicos del cambio climático.
“Se está realizando mucho trabajo sobre cómo el cambio climático puede afectar a los ciclones tropicales, pero hasta donde yo sé, no hay evidencia de que el cambio climático esté cambiando la forma en que se mueven los huracanes”, dijo Ríos-Berrios.
Un sistema de baja presión en la atmósfera superior está empujando a Milton a través del Golfo de México desde el suroeste hasta el noreste. “Esperamos que estos patrones de dirección atmosférica más grandes impulsen huracanes, y esta configuración realmente está impulsando a Milton hacia el este”, dijo Garner. “Sabemos que a medida que calentamos el planeta, potencialmente estamos viendo cambios en algunos de nuestros patrones de dirección a gran escala, como la corriente en chorro”.
En el caso de los huracanes del Atlántico Norte, las altas temperaturas oceánicas no necesariamente modifican su trayectoria, pero les permiten conservar su fuerza a medida que se acercan a Europa, lo que aumenta el riesgo de pérdida de vidas y daños materiales en regiones que no están acostumbradas a prepararse o responder a tormentas devastadoras.
“Es posible que veamos más de estos huracanes muy fuertes y la desafortunada consecuencia es que cuanto más fuertes se vuelven, más difícil es que se debiliten”, dijo Ríos-Berrios.
En agosto del año pasado, el huracán Hilary, que se originó en el océano Pacífico, logró llegar a California como tormenta tropical y provocó inundaciones generalizadas. El hecho de que Hilary fuera la primera tormenta tropical que azotaba California en 84 años probablemente se debió más a su fuerza que a su trayectoria, según Ríos-Berrios.
“Algunas de estas trayectorias inusuales que estamos viendo, combinadas con el hecho de que sabemos que los huracanes se están volviendo potencialmente más peligrosos, significa que debemos pensar en cómo prepararnos para los huracanes en lugares donde generalmente no los vemos”, dijo Garner.