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Negociadores de alto nivel de Estados Unidos y China concluyeron este jueves por la noche el primero de dos días de negociaciones para salvar del colapso un acuerdo comercial, en momentos en que Washington avanza con su plan de subir los aranceles a bienes chinos importados con un valor de miles de millones de dólares.
La animosidad entre Washington y Beijing aumentó después de un importante revés en las negociaciones la semana pasada, cuando China se retractó de un borrador y ofreció propuestas más débiles para satisfacer las demandas de Estados Unidos de reformas en temas comerciales.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ordenó en respuesta subir los aranceles y China ha dicho que tomará represalias. La guerra comercial de 10 meses ya le ha costado miles de millones de dólares a las empresas de ambos países.
El viceprimer ministro chino, Liu He; el representante comercial de Estados Unidos, Robert Lighthizer; y el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, conversaron este jueves durante 90 minutos y se espera que retomen el diálogo el viernes. Las autoridades no hablaron con periodistas al dejar las negociaciones.
En comentarios a medios estatales chinos a su llegada a Washington, Liu He dijo que subir los aranceles "es muy desventajoso para ambas partes".
"Hemos venido aquí en esta oportunidad, bajo presión, lo que muestra la gran sinceridad de China, y queremos resolver sincera, confiada y racionalmente ciertos desacuerdos o diferencias que enfrentan China y Estados Unidos. Creo que hay esperanza", sostuvo.
Antes de que vuelvan a la mesa de negociación el viernes, Estados Unidos habrá elevado los impuestos a bienes chinos con un valor de 200 mil millones de dólares a un 25 por ciento desde un 10 por ciento. Los gravámenes se aplicarán a cargamentos que salgan desde China después de las 0401 GMT de viernes.
Los productos de consumo como los teléfonos celulares, computadoras, ropa y juguetes serán especialmente afectados.
Trump dijo este jueves que apuntó contra bienes chinos valorados en 325 mil millones de dólares que hasta el momento no se han visto afectados por la guerra comercial, afirmando que estaba "comenzando ... el papeleo" para imponerles un arancel del 25 por ciento.
El republicano, que ha adoptado políticas proteccionistas como parte de su agenda 'Primero Estados Unidos' para reformar el comercio mundial e impulsar a la industria estadounidense, acusó a Beijing de renegar de compromisos asumidos durante las negociaciones.
"Estábamos muy cerca de un acuerdo y luego comenzaron a renegociar el acuerdo. No podemos aceptar eso. No podemos aceptar eso", dijo Trump en un evento en la Casa Blanca.
Trump dijo que si ambas partes no alcanzan un acuerdo, Estados Unidos volvería a fabricar productos que China elabora actualmente. "Será a la antigua, la forma en que solíamos hacerlo: Nosotros haremos nuestros propios productos".
Las acciones de Estados Unidos cerraron a la baja este jueves, antes de las negociaciones, aunque recortaron pérdidas después de que Trump dijo que recibió una "hermosa carta" del presidente chino, Xi Jinping. Los precios del petróleo cayeron y los rendimientos de los bonos del Tesoro retrocedieron debido a que los inversores buscaron activos de refugio seguro.
Conversaciones tensas
Más temprano este jueves, Beijing pidió a EU buscar un punto medio para salvar un acuerdo. El portavoz del Ministerio de Comercio Gao Feng dijo que la decisión de enviar a Liu He a Washington a pesar de la amenaza de alza de aranceles demuestra la "suma sinceridad" de China.
"La parte estadounidense ha colocado muchas etiquetas últimamente: 'marcha atrás', 'traición', etc (...) China apuesta mucho por la confianza y cumple sus promesas, y eso no ha cambiado nunca", dijo Gao en Beijing.
Una fuente con conocimiento de las negociaciones dijo que los cambios de China a la redacción del borrador del acuerdo comercial fueron tan extensos que podría necesitarse de un mes para corregirlos, asumiendo que EU los rechace.
Las negociaciones enfrentan varios escenarios, agregó una persona cercana a las discusiones.
China podría hacer algunas concesiones para prolongarlas incluso después de los aranceles y las represalias. Las dos partes podrían terminar el diálogo, dado que están muy distanciadas.
O Beijing podría revertir los cambios al texto y devolver las negociaciones al punto en el que estaban hace una semana para trabajar hacia un acuerdo que se firme en la cumbre del G-20 en Japón en junio, agregó la fuente.
Caminata de tarifas
Se espera que los aranceles estadounidenses sobre unos 200 mil millones en productos chinos aumenten a un 25 por ciento desde el 10 por ciento a partir de las 12:01 am del viernes, en una medida que los economistas y las empresas dicen que es el riesgo más económico de todos los movimientos arancelarios de Trump hasta el momento.
Trump repitió una amenaza este jueves para imponer nuevos aranceles del 25 por ciento a 325 mil millones de dólares de las importaciones chinas, que actualmente no están cubiertas, y dijo que su administración ha comenzado a preparar el papeleo.
La imposición de aranceles en todo el comercio entre Estados Unidos y China reduciría el producto interno bruto mundial en un 0.5 por ciento para 2020, dijo en una nota de investigación el economista jefe de Oxford Economics, Gregory Daco, que agregó que "si las tensiones bilaterales se convierten en una guerra comercial global, esperaríamos que esto provoque una recesión global ".
El ánimo de ambas partes al entrar en las conversaciones parecía haberse endurecido y Lighthizer llamó a los miembros del Congreso para advertir que un acuerdo esta semana es poco probable, según personas familiarizadas con las conversaciones.
Mientras que Trump el miércoles insistió en que Liu He iba a llegar a un acuerdo y lo llamó un "buen hombre", luego dijo a un mitin de simpatizantes que China "rompió el acuerdo" al revertirse en compromisos anteriores, lo que lo llevó a ordenar tarifas más altas.