El primer día de Tupperware en el tribunal de quiebras tuvo un final amargo, ya que la empresa de 78 años de antigüedad, dedicada al almacenamiento de alimentos, se vio obligada a retrasar el pago a 465 mil contratistas ‘puerta a puerta’ debido a una disputa con los prestamistas.
El impasse amenaza con echar por tierra los planes de reactivación de Tupperware antes de que la empresa tenga la oportunidad de celebrar una subasta supervisada por un tribunal diseñada para atraer a inversores dispuestos a salvar el negocio, que está perdiendo dinero. Esto se debe a que Tupperware sólo tiene 7.4 millones de dólares en efectivo, pero no puede gastar nada de ese dinero sin la aprobación de los prestamistas. Debe a sus contratistas itinerantes 1.4 millones de dólares en comisiones.
“Eso es como decir que sólo tienes 1.50 dólares en el banco”, dijo Thomas J. Salerno, un abogado especializado en quiebras que no está involucrado en el caso de Tupperware. “Eso es increíblemente inusual. No es nada, para un caso de esa complejidad con tanta deuda”.
¿Qué está pasando con Tupperware y sus prestamistas?
Los prestamistas, entre ellos Bank of America y los fondos de cobertura afiliados a Alden Global Capital y Stonehill Institutional Partners, se han negado a permitir que Tupperware gaste el dinero. En lugar de ello, pidieron al juez de quiebras de Estados Unidos, Brendan Linehan Shannon, que expulsara a la empresa de la quiebra, una medida inusualmente agresiva en un caso con miles de puestos de trabajo en juego y más de 800 millones de dólares en deudas impagas.
Si los prestamistas tienen éxito, terminarían ejecutando la hipoteca de la empresa, acortando cualquier proceso de venta.
“No vemos que eso suceda muy a menudo”, dijo Salerno.
La empresa acudió el jueves a los tribunales en Wilmington, Delaware, para una audiencia preliminar. En circunstancias normales, Shannon habría dado permiso a la empresa para pagar a sus empleados y proveedores críticos. Pero debido a la oposición de los prestamistas, Tupperware debe volver a los tribunales en los próximos días para pedir a Shannon que anule las restricciones sobre los 7.4 millones de dólares. El dinero se considera una garantía de los 800 millones de dólares que se deben a los prestamistas.
“Hasta la audiencia de la próxima semana, planeamos vivir sin hacer ningún pago”, le dijo el abogado de la compañía, Spencer A. Winters, a Shannon.
A los prestamistas que luchan contra Tupperware se les deben más de 460 millones de dólares, lo que les otorga la mayoría de la deuda a largo plazo de la empresa.
Afirman que no hay ninguna posibilidad de que algún comprador quiera enfrentarse a Tupperware, que ha pasado al menos los últimos 17 meses intentando encontrar un pretendiente.
Si Shannon acepta desestimar el caso de quiebra del Capítulo 11 o convertirlo en un procedimiento de liquidación, los prestamistas podrían obtener el control de Tupperware mucho más rápido y sin gastar tanto en honorarios legales.
La empresa se declaró en quiebra a principios de esta semana después de años de problemas financieros.
¿Por qué Tupperware está en bancarrota?
El fundador de Tupperware, Earl Tupper, presentó sus productos de plástico al público en 1946 y, posteriormente, patentó su cierre hermético flexible. Posteriormente, los productos de Tupperware inundaron los hogares estadounidenses, en gran medida a través de vendedores independientes, lo que ayudó a la empresa a dominar el mercado durante décadas.
Los productos icónicos de la empresa enfrentaron una demanda debilitada a medida que la competencia se intensificaba y Tupperware no lograba seguir el ritmo cambiante del comercio minorista.
La pandemia de COVID-19 impulsó brevemente las ventas, pero el aumento de personas comiendo en casa y comprando productos Tupperware no duró mucho.
En 2022, Tupperware todavía dependía en gran medida de las ventas directas a través de un ejército de 465 mil vendedores aficionados y 5 mil 450 empleados. Pero los compradores adquirían cada vez más productos similares (y a menudo más baratos) en línea. Iban directamente a Amazon o Walmart, y quienes querían evitar comprar más productos de plástico podían encontrar recipientes similares fabricados con envases más ecológicos.