Un fabricante japonés de electrónica contactó al productor de metal First Majestic Silver Corp. para negociar metal que le permita asegurar reservas futuras, lo que evidencia cierta preocupación por la oferta, lo que podría hacer que aumenten los precios del metal nada más que nueve veces.
"Para que un fabricante de electrónica venga directamente a nosotros significa que algo está cambiando en el mercado", dijo Keith Neumeyer, máximo responsable ejecutivo de First Majestic, la acción más alta en Canadá y entre sus pares mundiales este año. "Creo que veremos la plata a tres dígitos", dijo, prediciendo que el metal podría subir hasta 140 dólares por onza en 2019.
Es un pronóstico audaz. Si bien la plata se recuperó 18 por ciento este año superando al oro como metal precioso con mejor desempeño, el miércoles se negoció más abajo en 16.26 la onza en el Comex de Nueva York y alcanzó un récord apenas por debajo de 50 dólares en 2011. La proyección más alta entre los analistas consultados es de 57 dólares la onza en 2019.
"Parece agresivo", dijo por correo electrónico Dan Denbow, administrador de fondos en el USAA Precious Metals & Minerals Fund de San Antonio. "Ha habido una falta de inversión en la exploración de plata, pero con precios significativamente más altos habrá nuevos suministros. La curva de costos actual no sostendría ese precio".
De todos modos, hay otros signos optimistas para el avance de la plata. Este mes, los fondos de cobertura ampliaron sus apuestas alcistas en el metal hasta un máximo histórico. Dado que tiene un atractivo como reserva de valor a la vez que por sus múltiples usos industriales, la materia prima subió este año con la idea de que el ritmo de los aumentos de las tasas de interés estadounidenses se frenará y que la industria china podría estar mejorando.
First Majestic es el segundo productor de plata más grande en México, que provee más del metal precioso que ningún otro país. Como tal, la compañía ha sido la principal beneficiaria de la recuperación de la plata después de optar por no diversificarse a otros metales como lo hicieron muchos de sus pares. La compañía gana más de 63 por ciento de sus ventas de la plata y el precio de su acción avanzó más del triple este año, más que cualquier otra empresa en el S&P/TSX Composite Index. La acción ayer miércoles en 14.33 dólares canadienses en Toronto, lo cual le da un valor de mercado de 2.310 millones de dólares canadienses (mil 780 millones de dólares estadounidenses).
Si bien durante largo tiempo fue codiciada por su uso en joyería, monedas y utensilios, la plata tiene una demanda cada vez mayor por sus aplicaciones industriales. El año pasado, aproximadamente la mitad del consumo mundial de plata derivó de dicho uso, incluidos teléfonos móviles, pantallas de TV plana, paneles solares y aleaciones y soldaduras, según datos recopilados por GFMS para el Instituto de la plata con sede en Washington.
"La plata no es un metal precioso, es un metal estratégico", dijo Neumeyer en una entrevista en Vancouver, donde la empresa tiene su domicilio. "La plata es el material más conductor de electricidad en el planeta fuera del oro, y el oro es demasiado costoso para usar en tableros de circuitos, paneles solares y autos eléctricos. A medida que electrificamos el planeta, necesitamos más plata. No tiene sustituto".