La compañía ELIA desarrolló un sistema de escritura táctil que supone ser más "intuitivo y accesible" que el Braille, facilitando el aprendizaje y el acceso a personas con discapacidades visuales, explica la firma en su portal oficial.
Según la revista estadounidense Popular Science (PS), el Braille ha sido el sistema de comunicación táctil para personas con discapacidad visual desde 1829 y ha sido modificado para una gran cantidad de idiomas, dando la posibilidad de leer y escribir a muchas personas. Sin embargo, solo el 10 por ciento de la población invidente sabe usarlo.
"La razón por la cual el Braille usa puntos es porque la forma más fácil de crear un alfabeto táctil es tomar la punta de un bolígrafo y presionarlo contra un pedazo de papel", dijo Andrew Chepaitis, CEO de ELIA, a la revista.
"En aquel entonces fue genial, fue una revolución pero la tecnología ha avanzado más allá del lápiz y el papel, por lo que las fuentes táctiles también deberían".
El sistema ELIA consiste en símbolos basados en curvas y líneas, los cuales intentan imitar al alfabeto lo más posible. Por ejemplo, la letra C de ELIA es casi igual a la del alfabeto estándar, la única diferencia es que una es táctil, es decir que resalta del papel.
Letras como W y V crean muchas confusiones para lectores táctiles ya que no tienen la certeza de que sea una V, dos veces V o una W. Por esto, ELIA transformó los caracteres completamente, siendo la W un cuadrado con un triángulo en la parte inferior y la V un cuadrado con dos líneas en las esquinas inferiores.
Después de seis años de investigación, ELIA lanzó en abril pasado, en la plataforma fondeadora Kickstarter, una campaña para recaudar recursos y lograr producir su propio sistema táctil.
La compañía también anunció el lanzamiento de HP Inkjet, una impresora personalizada para fuentes ELIA que provoca una reacción química e hincha el papel de manera en la que crea relieve y hace posible a invidentes leer.
Mientras que miles de personas dicen que el Braille ha cambiado sus vidas, en un nivel puramente estadístico, el impacto de este sistema ha sido bastante limitado, explica PS agregando que de los 8.4 millones de personas en Estados Unidos con discapacidad visual, solo alrededor de 100 mil leen Braille.
Aquellos que saben leerlo y escribirlo tienen más probabilidades de graduarse de la secundaria y de obtener trabajo. "La mayoría de los que leen Braille nacieron ciegos", dice Chepaitis, "mientras que el 99 por ciento de las personas ciegas pierden su visión a lo largo de su vida".
Sin embargo, no todos están convencidos de que este sea el mejor método. Chirs Danielsen, director federal de relaciones públicas en Estados Unidos, es uno de ellos y comentó: "No voy a endulzarlo, en la Federación Estadounidense de Ciegos somos defensores del Braille".
Si bien él piensa que ELIA puede ser útil para algunas personas, Danielsen sigue siendo escéptico de los esfuerzos para reemplazar el Braille. ELIA argumenta que sus fuentes y espaciado más grande son mejores para la comprensión de lectura, pero Danielsen sostiene que uno de los mejores atributos del Braille es que cada letra se puede determinar con un solo toque.
También está la cuestión de la accesibilidad. En este momento, las personas que dependen del Braille tienen aproximadamente tres opciones: pueden escribir con un lápiz barato, que la federación les vende a 10 dólares, usar un teclado Braille , que es esencialmente una máquina de escribir táctil o invertir en una impresora especializada.
La compañía explica en su portal que el propio sistema de ELIA es una impresora HP Inkjet especializada. Sin embargo, a Danielsen le preocupa el precio: mientras que un lápiz les cuesta 10 dólares, la impresora de inyección de tinta les cuesta 200 en su forma estándar.