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Es oficial: Sears Holdings sobrevive. Al menos por ahora.
La oferta del presidente de la compañía Eddie Lampert de 5 mil 200 millones de dólares para mantener con vida al minorista, que alguna vez fue dominante, fue aprobada por el juez de bancarrota estadounidense Robert Drain el jueves.
La decisión del tribunal, tomada durante una audiencia en White Plains, Nueva York, sella la búsqueda de Lampert para preservar inicialmente cerca de 425 tiendas y 45 mil empleos.
Drain rechazó los argumentos de un grupo de acreedores de que el proceso de venta fue injusto. Esos acreedores han argumentado que Lampert, quien diseñó la fusión de Sears Roebuck y Kmart en 2005, saqueó los activos de la compañía y no invirtió lo suficiente en las tiendas para tener éxito. Pero Drain dijo que esas reclamaciones no deberían interponerse en el camino de la venta de Sears y que, en su lugar, se decidirían en futuros juicios.
Después de aprobar la venta, el juez dio el paso inusual de defender a Lampert. A lo largo de la bancarrota, el gestor de fondos de cobertura "ha sido objeto de abusos verbales sustanciales", dijo, mientras los críticos lo representan como un cruce entre un empresario intrigante y " Barney Fife ", el infortunado asistente de una comedia de televisión de los años sesenta.
"Ahora tiene la oportunidad de no ser un personaje de dibujos animados y tomar medidas que de hecho serían de gran significado", dijo Drain, instando a Lampert a que esté abierto con sus planes para los empleados de Sears.
Lampert dijo que su fondo ha sido una fuente constante de financiamiento para Sears, que mantuvo vivo al minorista, y que todas sus transacciones fueron correctas.
El futuro del minorista se colgó de un hilo hace unas semanas cuando se rechazaron las propuestas iniciales de Lampert, y los acreedores argumentaron que la compañía valía más muertos que vivos.
El drama de la corte de bancarrota comenzó en octubre cuando el minorista de 126 años solicitó la protección del Capítulo 11 después de años y miles de millones de dólares en pérdidas.
Inicialmente, sus esfuerzos se quedaron cortos y la liquidación parecía casi segura. Pero con decenas de miles de empleos en juego, Drain alentó a los participantes a buscar un mejor acuerdo con Lampert, con partes clave creadas durante una reunión maratón en Manhattan el mes pasado.