Petrobras es una empresa petrolera estatal brasileña que se vio envuelta el año pasado en un escándalo de soborno y de pagos 'bajo cuerda' de miles de millones de dólares. ¿Los inversionistas globales realmente le prestarían dinero a 100 años? Al parecer, sí lo harían. Las ofertas esta semana para un "bono centenario" emitido por Petrobras fueron más de cinco veces superiores a los 2.5 mil millones de dólares emitidos.
Los bonos centenarios no representan un concepto nuevo; emisores de gran envergadura anteriores han incluido compañías como la empresa de energía francesa EDF. En abril, el gobierno de México emitió bonos a 100 años en euros. Petrobras, sin embargo, ha extendido todavía más los límites de los mercados de bonos corporativos, los cuales se han expandido rápidamente en una era de costos de endeudamiento históricos. La emisión le permitió al turbulento grupo energético brasileño garantizar su financiación hasta 2115 – cuando es posible que el mundo esté utilizando energía transmitida desde Marte.
Sin duda, también dejó a muchos preguntándose perplejos lo que la nueva edición nos indicó acerca de la crisis del sistema financiero posterior a 2007.
Una conclusión equivocada sería que los inversionistas actuaron insensatamente. Es cierto que Petrobras tiene problemas, al igual que la economía brasileña. Sin embargo, los bonos produjeron un rendimiento tentadoramente alto de 8.45 por ciento. Más bien, la emisión del bono resaltó cómo las tasas de interés mundiales ultra bajas y la flexibilización cuantitativa están transformando el mercado de deuda corporativa, acabando con el papel tradicional de los bonos como alternativas supuestamente más seguras que las acciones.
Invertir en un bono que no se pueda redimir hasta mucho después de la vida útil de un ser humano normal pudiera implicar suposiciones imprudentes sobre las posibilidades de sobrevivencia del emisor. La 'belleza' de los cálculos del mercado de bonos, sin embargo, radica en que esas preguntas existenciales son irrelevantes cuando se toman en cuenta adecuadamente los pagos a realizarse en un futuro tan lejano.
Si esta semana un inversionista comprara bonos de Petrobras con un valor nominal de 1,000 dólares y utilizara el 8.45 por ciento como "tasa de descuento", el valor actual del pago final del bono en 2115 – el rendimiento de los 1,000 dólares más un cupón – sería de solamente 26 centavos de dólar. Sin importar si el bono se liquida finalmente o no, representa una diferencia mínima.
Cálculos similares explican por qué México pudo emitir un bono a 100 años por 1.5 mil millones de euros – a pesar de que algunos se preguntan si la moneda única europea existirá en una década y mucho menos en un siglo.
Más bien, lo que importa para el desempeño a más corto plazo de los bonos de Petrobras como valores negociables serán las tendencias en cuanto a su percibida solvencia crediticia, y las tasas de interés mundiales. Estas últimas pudieran aumentar el rendimiento de los bonos – y disminuir los precios – pero las mejoras en las riquezas del grupo energético actuarían en su contra, justificando rendimientos de los bonos más bajos y precios más altos.
El bono centenario de Petrobras todavía puede estar enviando señales de advertencia. No ayudó a aplacar los temores relacionados con las grandes entradas de capital de los últimos años en los bonos corporativos de mercados emergentes – y el riesgo de una corrección desestabilizadora si la Reserva Federal de EU comienza a elevar las tasas de interés a finales de este año. "Es un signo de euforia", advierte Alberto Gallo, jefe de investigación crediticia en el Royal Bank of Scotland. "Es una clara señal de que el mercado se ha desconectado de los macro y micro fundamentos".
Los bonos a más largo plazo permiten a las compañías de pensiones y de seguros adaptarse mejor a sus futuras responsabilidades. Pero pueden amplificar los vaivenes del mercado; los cálculos de los bonos significan que pequeños cambios en las tasas de interés producen movimientos de precios proporcionalmente mayores en los bonos de más largo plazo.
También te puede interesar
Precio de los medicamentos contra el cáncer es insano
México suspende reforma educativa clave
El autoengaño podría acabar con Sepp Blatter
Financial Times