Son, según dicen los federales, ‘Bonnie y Clyde’ para la era de las criptomonedas: personalidades hechas para TikTok que quedaron arruinados, con glamour, justo ante los ojos de sus seguidores.
Ella se llamaba a sí misma como ‘La cocodrilo de Wall Street’ y ‘Razzlekhan’, una artista surrealista y rapera con manos tatuadas y, alardeaba, más dinamismo que Genghis Khan. Él asumió una personalidad más dócil: la de un “emprendedor tecnológico” y “mago ocasional” que había propuesto, en un momento de las redes sociales, a través de vallas publicitarias en Times Square.
A las 7 horas del martes, el ostentoso mundo de esta pareja, lleno de salones de estilo TED y videos musicales, se derrumbó cuando ambos fueron arrestados por funcionarios federales en la ciudad de Nueva York. Están acusados de un delito que hubiera parecido absurdo previo a la era de las criptomonedas: se enriquecieron con bitcoins robados que hoy valen alrededor de 4.5 mil millones de dólares.
Heather Morgan, de 31 años, y su esposo Ilya Lichtenstein, de 34, fueron detenidos por cargos de conspiración para lavar 119 mil 754 bitcoins. La moneda digital, dicen las autoridades, provino del hackeo de Bitfinex en 2016, un intercambio de criptomonedas propiedad y operado por iFinex.
En una comparecencia inicial en un tribunal federal de Manhattan el martes por la noche, Morgan vestía una sudadera blanca con capucha y tenía el cabello suelto. Lichtenstein, que es conocido por su apodo de “holandés”, apareció vistiendo jeans y una camisa gris. Ni llevaba grilletes ni hablaba en público. Sus abogados, que han contratado a un abogado por separado, hablaron. El juicio finalmente se llevará a cabo en Washington.
El juez otorgó la fianza a ambos. Fijó una fianza de 3 millones de dólares para Morgan y pidió a sus padres que pusieran su casa como garantía. Para Lichtenstein, la cantidad fue de 5 millones. Inicialmente, el gobierno pidió al juez que no permitiera su libertad bajo fianza. Cada uno enfrenta la posibilidad de una sentencia de prisión de 20 años, por lo que tienen la motivación para huir, argumentó un fiscal.
Nada de esto podría haber sucedido hace 10 o 20 años. O tal vez incluso hace cinco. El plan audaz de la pareja, tal como lo expusieron las autoridades federales, así como el estilo de vida descarado que supuestamente llevaban, parecían hechos a la medida de estos tiempos, y solo de estos tiempos.
El Departamento de Justicia dice que el bitcoin robado durante el hackeo de 2016 se envió a una billetera digital controlada por Lichtenstein y luego a una que controlaba la pareja a través de un complejo esquema de lavado. La criptomoneda tenía un valor de 71 millones de dólares cuando fue tomada en 2016. Ahora la moneda tiene un valor de 4.5 mil millones a medida que los precios del Bitcoin se han disparado, de los cuales 3.6 mil millones en tokens han sido recuperados por agentes federales. La pareja no fue acusada de hacer la piratería real.
Hasta el martes, Morgan y Lichtenstein vivían vidas hechas para las redes sociales. Incluso la propuesta de Lichtenstein de 2019 parecía estar dirigida a impulsar la carrera de su futura esposa como Razzlekhan, una artista especializada en collage, escultura, pintura y diseño de moda. En una publicación de Facebook, Lichtenstein dijo que planeó la propuesta de matrimonio en torno a “una extraña y creativa campaña de marketing multicanal”.
Esa campaña contó con carteles y anuncios digitales que “capturaron la esencia de Razzlekhan: surrealista, misteriosa, espeluznante y sexy”. Le propuso matrimonio a Morgan mientras las imágenes de su rostro aparecían en una cartelera digital.
Morgan, por su parte, también lanzó sencillos y videos musicales en YouTube. En su canción de 2019, “Versace Bedouin”, un número que caracterizó como un “himno para inadaptados y bichos raros”, se pavonea por las calles empedradas del distrito financiero de Nueva York y se pone una reluciente chaqueta dorada frente a una estatua de George Washington.
Como la “cocodrilo de Wall Street”, también rapeó sobre estrategias de inversión, llamándose a sí misma una generadora de dinero amante del riesgo que era “astuta como un caimán”. También era una TikToker activa. En uno de sus videos, Morgan rapeó al estilo libre sobre invertir en las acciones de memes que a menudo se discuten en el subreddit “Wall Street Bets”.
“¡Mis tendies se vuelven globales / Bitcoin, Ethereum HODL!” rapeaba Morgan. Tarun Chitra y Ruthie Nachmany, cofundadores de la serie de oradores NYC Salon, recordaron el martes haber conocido a Morgan en julio de 2019. Morgan les dijo que acababa de volar en primera clase desde Japón y, durante el almuerzo en un bistró de estilo francés en el centro, se presentó a sí misma como una participante potencial.
“De hecho, me sorprendió bastante que supiera tanto sobre las criptomonedas”, recordó Chitra.
La charla final de Morgan, celebrada en el hotel Williamsburg, en el barrio hipster de Brooklyn, se tituló ‘Cómo hacer ingeniería social para llegar a cualquier cosa’. Ella definió la ingeniería social como “el acto de manipular a alguien para que divulgue información o tome una acción en particular”.
Le dijo a la multitud que había enviado 10 mil correos electrónicos durante la década anterior y había ayudado a 720 empresas a mejorar las campañas de correo electrónico. La charla se centró principalmente en cómo colapsar eventos, sugiriendo que los posibles colapsadores traigan dinero en efectivo para las propinas, usen una camiseta negra para aparentar que son seguridad y también traigan atuendos en capas en caso de que necesiten cambiar su apariencia rápidamente.
Su presentación terminó con otra diapositiva: “¿Cómo puedes hacer una ingeniería social para SALIR de una mala situación?” Sobre la línea había una imagen de dos manos esposadas tras las rejas.