A raíz de los tiroteos masivos de Buffalo y Uvalde, el 70 por ciento de los republicanos dijo que es más importante proteger el derecho a portar armas que controlar la violencia armada, mientras que el 92 por ciento de los demócratas y el 54 por ciento de los independientes expresaron la opinión opuesta.
Apenas unas semanas después de esos tiroteos masivos, los republicanos y los defensores del derecho a portar armas elogiaron el fallo de la Corte Suprema que invalidó la ley de permisos de armas del estado de Nueva York y declaró que la Segunda Enmienda garantiza el derecho a portar un arma fuera del hogar para defensa propia.
El alcalde Eric Adams, expresando su oposición al fallo, sugirió que la decisión de la Corte convertiría a la ciudad de Nueva York en el “Salvaje Oeste”. Sin embargo, contrariamente a las imágenes del lejano oeste, muchas ciudades en el viejo oeste real tenían restricciones sobre el porte de armas que eran, sugeriría, más estrictas que la que acaba de invalidar la Corte Suprema.
El apoyo a los derechos de armas entre los republicanos desempeñó un papel importante en la determinación del contenido de la Ley bipartidista de Comunidades más Seguras, el primer nuevo proyecto de ley de reforma de armas en tres décadas.
El presidente Joe Biden lo convirtió en ley solo dos días después de que se publicara la decisión de la Corte Suprema. Para atraer el apoyo de los republicanos, la nueva ley no incluye propuestas de control de armas, como la prohibición de armas de asalto, verificaciones de antecedentes universales o elevar la edad de compra a 21 años para ciertos tipos de rifles.
Sin embargo, el proyecto de ley fue denunciado por otros republicanos en el Congreso y la Asociación Nacional del Rifle se opuso.
Descubrí que para aquellos estadounidenses que ven el arma como un símbolo y una garantía de la libertad individual, las leyes de control de armas se perciben como fundamentalmente antiestadounidenses y una amenaza a su libertad. Para los más fervientes defensores del derecho a portar armas, la violencia armada, por horrible que sea, es un precio aceptable de esa libertad.
Mi análisis encuentra que la cultura de las armas en los Estados Unidos se deriva en gran medida de su pasado fronterizo y la mitología del “Salvaje Oeste”, que idealiza las armas, los forajidos, el individualismo áspero y la inevitabilidad de la violencia armada. Esta cultura ignora el hecho de que el control de armas estaba muy extendido y era común en el Viejo Oeste.
La prevalencia de las armas
Las armas son parte de una profunda división política en la sociedad estadounidense. Cuantas más armas posea una persona, más probable es que se oponga a la legislación de control de armas, y más probable es que vote por candidatos republicanos.
En 2020, el 44 por ciento de los hogares estadounidenses informaron poseer al menos un arma de fuego. Según el estudio internacional Small Arms Survey de 2018, había aproximadamente 393 millones de armas de fuego en manos de civiles en los Estados Unidos, o 120.5 armas de fuego por cada 100 personas. Es probable que ese número sea más alto ahora, dado el aumento en las ventas de armas en 2019, 2020 y 2021.
Los estadounidenses han tenido armas desde la época colonial, pero la cultura de las armas realmente despegó después de la Guerra Civil con las imágenes, los íconos y los cuentos, o la mitología de la frontera sin ley y el Lejano Oeste.
La mitología fronteriza, que celebra y exagera la cantidad y el significado de los tiroteos y el vigilantismo, comenzó con las pinturas occidentales del siglo XIX, las novelas populares de diez centavos y los espectáculos itinerantes del Lejano Oeste de Buffalo Bill Cody y otros. Continúa hasta el día de hoy con programas de temática occidental en redes de transmisión como “Yellowstone” y “Walker”.
Un movimiento de mercadotecnia
La historiadora Pamela Haag atribuye gran parte de la cultura de las armas del país a ese tema occidental. Antes de mediados del siglo XIX, escribe, las armas eran comunes en la sociedad estadounidense, pero eran herramientas ordinarias utilizadas por una amplia gama de personas en una nación en crecimiento.
Sin embargo, los fabricantes de armas Colt y Winchester comenzaron a comercializar sus armas de fuego apelando al sentido de aventura de los clientes y al romance de la frontera. A mediados del siglo XIX, los fabricantes de armas comenzaron a anunciar sus armas como una forma en que la gente de todo el país podía conectarse con la emoción del oeste, con sus guerras indias, arreos de ganado, vaqueros y ciudades prósperas de oro y plata. El eslogan de Winchester era " El arma que ganó Occidente”, pero Haag argumenta que en realidad fue “Occidente el que ganó el arma”.
En 1878, este tema tuvo tanto éxito que el distribuidor de Colt en la ciudad de Nueva York recomendó a la empresa que comercializara la versión calibre .44-40 de su revólver de acción simple Modelo 1873, como el “Frontier Six Shooter”, para atraer la creciente fascinación del público por la naturaleza.
Una realidad diferente
La posesión de armas era un lugar común en el Viejo Oeste posterior a la Guerra Civil, pero los tiroteos reales eran raros. Una de las razones fue que, contrariamente a la mitología, muchos pueblos fronterizos tenían leyes estrictas sobre armas, especialmente contra el porte de armas ocultas.
Como dice el profesor de derecho constitucional de la UCLA, Adam Winkler, “las armas estaban muy extendidas en la frontera, pero también lo estaba la regulación de armas. … Los agentes de la ley del Lejano Oeste se tomaron en serio el control de armas y con frecuencia arrestaron a personas que violaron las leyes de control de armas de su ciudad”.
“Gunsmoke”, el icónico programa de televisión que se transmitió desde la década de 1950 hasta la década de 1970, habría visto muchos menos tiroteos si su alguacil ficticio, Matt Dillon, hubiera hecho cumplir las leyes reales de Dodge City que prohíben el porte de armas de fuego dentro de los límites de la ciudad.
El atractivo de esta mitología se extiende hasta nuestros días. En agosto de 2021, un Colt Frontier Six Shooter se convirtió en el arma de fuego más cara del mundo cuando la casa de subastas Bonhams vendió “el arma que mató a Billy the Kid” en una subasta por más de 6 millones de dólares. Como una mera arma de fuego antigua, ese revólver valdría unos pocos miles de dólares. Su precio de venta astronómico se debió a su procedencia del Salvaje Oeste.
La realidad histórica de la frontera americana fue más compleja y matizada que su mitología popular. Pero es la mitología que alimenta la cultura estadounidense de las armas en la actualidad, que rechaza los tipos de leyes que eran comunes en el Viejo Oeste.
Una visión particular de la seguridad y la libertad
Los propietarios incondicionales de armas, sus cabilderos y muchos miembros del Partido Republicano se niegan a permitir que los miles de muertes anuales por armas de fuego y los miles adicionales de tiroteos no mortales se usen como justificación para restringir sus derechos como ciudadanos respetuosos de la ley.
Están dispuestos a aceptar la violencia armada como un efecto secundario inevitable de una sociedad libre y armada pero violenta.
Su oposición a las nuevas reformas de armas, así como a las tendencias actuales en la legislación de derechos de armas, como el porte sin permiso y el armamento de los maestros, son solo las últimas manifestaciones de las raíces profundas de la cultura estadounidense de las armas en la mitología de la frontera.
Wayne LaPierre, director ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle, el grupo de derechos de armas más grande del país, aprovechó las imágenes de la mitología de la frontera y la cultura estadounidense de las armas después de la masacre de Sandy Hook en 2012. En su llamado a armar a los maestros y oficiales de recursos escolares, LaPierre adoptó el lenguaje eso podría haber venido de una película occidental clásica: " Lo único que detiene a un tipo malo con un arma es un tipo bueno con un arma”.
Esta visión de una persona solitaria y armada que puede ponerse de pie y salvar el día ha persistido desde entonces y brinda una respuesta propia a los tiroteos masivos: las armas no son el problema, son la solución.