Londres Heathrow está imponiendo un límite de dos meses en el tráfico diario de pasajeros, una respuesta dramática del aeropuerto más transitado del Reino Unido al caos de vuelos que se apodera de Europa mientras las aerolíneas y el personal de tierra luchan por procesar un aumento en la demanda de viajes.
El aeropuerto limitará el tráfico diario de pasajeros a 100 mil personas que salen hasta el 11 de septiembre, y pedirá a las aerolíneas que se abstengan de vender boletos de verano, según un comunicado del martes. Los pronósticos actuales están modelando hasta 104 mil pasajeros por día durante el verano, aún por debajo de los aproximadamente 125 mil pasajeros que partieron diariamente esta vez antes de la pandemia.
La medida se produce como reacción a la dotación de personal que, según Heathrow, aún no está “al máximo nivel”, ya que se apresuró a reponer su fuerza laboral con nuevos reclutas. Algunas funciones clave, como los servicios de asistencia en tierra para el equipaje, siguen careciendo significativamente de recursos, según el aeropuerto. El centro se ha visto particularmente afectado por las interrupciones de los viajes, ya que un aumento en las reservas durante el momento de mayor actividad de los viajes chocó con un éxodo masivo de trabajadores durante la pandemia.
“Nuestro objetivo es proteger los vuelos de la gran mayoría de los pasajeros en Heathrow este verano”, dijo John Holland-Kaye, director general de Heathrow. “Reconocemos que esto significará que algunos viajes de verano se trasladarán a otro día, a otro aeropuerto o se cancelarán y nos disculpamos con aquellos cuyos planes de viaje se vean afectados”.
Los precios de los boletos y los datos de cancelación muestran que Europa es donde la agitación ha convergido para infligir el máximo dolor a los consumidores, mientras que la industria de viajes de Asia todavía está navegando por COVID-19 y EU sufre una escasez de pilotos. Algunas aerolíneas ya respondieron, y British Airways canceló una serie de vuelos para la temporada de verano. Heathrow dijo que de los cuatro mil asientos diarios sobrantes, actualmente solo se han vendido unos mil 500.
Las restricciones de capacidad en toda Europa también han provocado un aumento en los precios de los boletos. Deutsche Lufthansa AG ha dicho que solo ofrecerá asientos en su clase de reserva más cara para el mes de julio mientras lucha con las nuevas limitaciones. Esa medida elevó el precio de incluso los vuelos de ida y vuelta más baratos entre Londres y Frankfurt a mil euros (1.017,4 dólares).
El mes pasado, el aeropuerto de Gatwick, el segundo centro más grande de Londres, dijo que limitaría las aerolíneas a 825 vuelos por día en julio y 850 por día en agosto, desde un pico previo a la pandemia de alrededor de 950 servicios para hacer frente a la crisis de personal de la industria de la aviación. El centro de Schiphol de Ámsterdam también tomó medidas similares, lo que obligó a la aerolínea de bandera holandesa KLM a limitar la venta de boletos.
En el Reino Unido, las cancelaciones de vuelos de última hora del país casi se triplicaron en junio en comparación con el mismo mes de 2019, incluso con menos vuelos operados por aerolíneas, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium. British Airways, cuyo hub principal es Heathrow, ha desechado alrededor del 13 por ciento de su capacidad planificada este verano. Eso es más que la reducción del 10% que anunció en mayo.
La escasez de personal se ha visto exacerbada por huelgas en lugares como Escandinavia, Francia y el Reino Unido. El CEO de Lufthansa, Carsten Spohr, ya ha dicho que las cosas probablemente no serán más fáciles en las próximas semanas, y que solo para el horario de invierno se normalizará el servicio. La aerolínea alemana redujo alrededor de un tercio de su fuerza laboral a 100 mil personas después de que se promulgaron restricciones de viaje para frenar la propagación del coronavirus.
International Consolidated Airlines Group SA, la matriz de British Airways, cayó hasta un 1.1 por ciento en las operaciones de Londres. La acción ha perdido un 28 por ciento en valor este año, lo que la convierte en la tercera con peor desempeño en el Índice Bloomberg World Airlines de 30 miembros.