La proporción de retrasos en los vuelos de Estados Unidos causados por las aerolíneas, a diferencia del clima o el control del tráfico aéreo, ha aumentado al nivel más alto registrado, lo que refleja la lucha de los transportistas en el repunte posterior al COVID-19.
Hasta abril, las aerolíneas activaron alrededor del 58 por ciento de los vuelos retrasados en lo que va de 2022, superando a los que llegaron tarde debido a tormentas, el sistema de tráfico aéreo del gobierno y fallas de seguridad, según datos revisados por Bloomberg News.
Las aerolíneas reconocen que lucharon con una “resaca de COVID” a medida que aumentó la demanda de viajes e intentaron traer y volver a capacitar a los empleados para reemplazar a los que se habían ido o se habían ido. Pero dicen que no tienen ningún incentivo para retrasar los vuelos, y que también han contribuido factores como el mal tiempo y problemas similares con el sistema de tráfico aéreo de la nación.
“Toda nuestra nación todavía está saliendo y lidiando con COVID, por lo que hay muchos desafíos que superar”, dijo Sharon Pinkerton, vicepresidenta senior del grupo comercial Airlines for America. “Todos tenemos problemas. Es por eso que necesitamos trabajar juntos y colaborar en soluciones”.
Las principales aerolíneas y sus socios regionales fueron responsables de 166 mil 56 vuelos que se retrasaron al menos 15 minutos, en comparación con los 105 mil 773 del sistema de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación, la siguiente causa más importante.
El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, ha pedido repetidamente a las aerolíneas que aborden los retrasos y las cancelaciones.
“Hemos visto movimiento en la dirección correcta”, dijo el 10 de julio en Fox News Sunday. La agencia se negó a comentar sobre las causas de la demora.
En algunos casos, las aerolíneas retrasan intencionalmente los vuelos para garantizar que los pasajeros hagan conexiones y limitar las interrupciones más amplias, dijo Pinkerton. Los datos internos de las aerolíneas muestran que el sistema ha estado funcionando sin problemas en las últimas semanas, dijo. Las seis aerolíneas más grandes de EU han recortado sus horarios de verano para reducir las interrupciones.
“Toda esta agitación no tiene precedentes, pero estamos saliendo de ella gracias a las acciones que estamos tomando”, dijo Pinkerton.
Problemas de personal en las instalaciones de tráfico aéreo de la FAA contribuyen al problema
No hay retrasos de vuelos solo en EU, en el Reino Unido, el Aeropuerto Heathrow de Londres impuso límites de pasajeros porque no podía manejar el aumento de viajeros de verano. Delta Airline Lines usó un avión vacío de fuselaje ancho para transportar el equipaje perdido de regreso a los EE. UU.
Los transportistas han estado diciendo durante meses que los problemas de personal en las instalaciones de tráfico aéreo de la FAA han contribuido al problema y los datos indican que hay algo de verdad en eso.
Los retrasos atribuidos al “Sistema Nacional de Aviación”, una categoría amplia que incluye problemas meteorológicos y los límites de capacidad del sistema de la FAA, en el Aeropuerto Internacional de Miami aumentaron a 3 mil 668 hasta abril de este año, casi cuatro veces más que en el mismo período de 2019.
Florida es una de las pocas áreas del país que experimenta niveles de vuelo más altos que antes de la pandemia y sufrió un clima inusualmente malo este año, dijo la FAA. La agencia está tratando de aumentar la dotación de personal en un centro de tráfico aéreo en Jacksonville, Florida, que controla la mayoría de los vuelos hacia y desde el estado y carece de controladores.
United Airlines Holdings, el 6 de julio, culpó a la FAA por gran parte de sus problemas de vuelo en los últimos cuatro meses. Los datos del DOT muestran que, al menos en su centro de Newark, Nueva Jersey, el sistema de tráfico aéreo retrasó más vuelos hasta abril que las acciones de las aerolíneas.
Gran parte de los retrasos de Newark son el resultado de la construcción, y la FAA respondió con una declaración tajante acusando a United de usar información engañosa. Los datos del DOT a nivel nacional mostraron que los propios problemas de United habían causado miles de retrasos más hasta abril que el clima o la congestión del tráfico aéreo. United se negó a comentar.
En términos más generales, el sistema de tráfico aéreo de la FAA se ha desempeñado mejor en todo el país este año que los promedios históricos, a pesar del rápido crecimiento del tráfico y los efectos persistentes de la batalla contra la pandemia, según los datos del DOT.
Históricamente, los retrasos atribuidos al sistema de aviación se han mantenido levemente por encima de los causados por las aerolíneas, pero esa tendencia se ha invertido desde la pandemia. La proporción de retrasos hasta abril de este año (37 por ciento de vuelos retrasados) es la más baja jamás registrada para el período desde que el DOT comenzó a recopilar datos en junio de 2003.
Las cancelaciones, que a menudo causan más interrupciones a los viajeros que retrasos en los vuelos, llegaron a 76 mil 776 hasta abril o el 3.6 por ciento de los 2.2 millones de operaciones totales. Eso está por debajo del número registrado a principios de 2020 cuando la pandemia paralizó la industria, pero significativamente más alto que los promedios históricos.
La gravedad de los retrasos también ha aumentado considerablemente. Las acciones de las aerolíneas provocaron 11.8 millones de minutos de retrasos hasta abril, más del doble de los 4.9 millones de minutos atribuidos al sistema de aviación. El tiempo que los aviones se retrasaron debido a las acciones de las aerolíneas fue, con mucho, el mayor jamás registrado durante el período de enero a abril.
Los vuelos retrasados por los que no hubo causa no se incluyeron en la revisión de Bloomberg.
JetBlue Airways tuvo el peor desempeño entre las grandes aerolíneas. Casi el 40 por ciento de los vuelos de las aerolíneas se retrasaron hasta abril y fue responsable de casi el doble de retrasos que todas las demás causas combinadas.
A pesar de lo que JetBlue informó al DOT, insistió en que la mayor parte de los retrasos y cancelaciones se debieron al tráfico aéreo y al clima.
“Tomamos la decisión en abril de reducir los vuelos en más del 10 por ciento este verano para que podamos operar nuestro horario de manera más confiable con nuestro personal actual y otras limitaciones en el sistema de aviación nacional”, dijo Derek Dombrowski, vocero de JetBlue.