Los presidentes Joe Biden y Xi Jinping terminaron su llamada el jueves con planes para celebrar su primera cumbre cara a cara, pero es poco probable que Estados Unidos y China detengan sus disputas en los meses previos a que los dos líderes finalmente se reúnan.
Las dos economías más grandes del mundo corren el riesgo de un nuevo enfrentamiento cuando la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, inicie este viernes una gira por Asia que podría incluir una parada en Taiwán. China ha advertido sobre una respuesta “firme y fuerte” a cualquier viaje de este tipo, lo que plantea el espectro de una demostración de fuerza militar.
Si Pelosi no aterriza en Taipei, Biden enfrentará presiones políticas internas para deshacer la impresión de que Estados Unidos cedió a las demandas de China.
Los cambios abruptos de las conversaciones a las amenazas se han convertido en una característica de la relación entre Estados Unidos y China desde que el expresidente Donald Trump siguió una visita de estado triunfal a Beijing en 2017 con sus primeros aranceles contra el país semanas después. Los lazos solo se han deteriorado desde entonces, ya que los funcionarios de ambos lados se sienten cada vez más cómodos intercambiando críticas mientras el público en casa los anima.
La última llamada de Biden y Xi solidifica aún más el ciclo de hablar mientras se lucha, con los líderes acordando más reuniones y negociaciones a nivel de trabajo mientras intercambian golpes sobre disputas estratégicas. China deliberadamente se negó a etiquetar la llamada como “constructiva”, un término que había usado en ocasiones anteriores, y Xi reafirmó la amenaza de una confrontación militar sobre Taiwán y le dijo a Biden que “quien juegue con fuego, se quemará”.
La presión sobre ambos hombres para que muestren fuerza está aumentando a medida que sus respectivas economías se tambalean bajo dos años y medio de tensiones pandémicas. Biden está tratando de preservar una pequeña mayoría demócrata en el Congreso en las elecciones de noviembre, y Xi se acerca a un congreso crucial del Partido Comunista que determinará si asegura un tercer mandato en el poder que rompe precedentes, como se predijo ampliamente.
El viaje de Pelosi se produce durante una semana en la que se espera que Xi se reúna con los líderes del partido en el balneario de Beidaihe antes de la reorganización del liderazgo que se avecina.
La mayoría de analistas esperan que China señale su descontento con cualquier viaje a Taiwán de la líder demócrata de California, el primero de un orador en un cuarto de siglo, con incursiones de aviones de combate o patrullas navales cerca de la isla. Un grupo de ataque de portaaviones de Estados Unidos está navegando hacia el área, poniendo al lado estadounidense en posición de responder.
“Los próximos meses serán especialmente tensos porque cada país busca mostrar determinación frente al otro antes de un evento interno crítico: las elecciones de mitad de período en los Estados Unidos y el 20º Congreso del Partido en China”, dijo Ali Wyne, un analista sénior en Eurasia Group. “Pero ese deseo mutuo trasciende puntos críticos particulares, con esfuerzos para obtener una ventaja competitiva superando cada vez más a aquellos para cultivar una coexistencia duradera”.