Un juez de Silicon Valley empezó, este martes 17 de enero, a entrevistar a posibles miembros del jurado para escuchar las acusaciones de que Elon Musk engañó a los inversionistas de Tesla, cuando aseguró, en un tuit de 2018, que había obtenido el financiamiento para comprar las acciones de la compañía de vehículos eléctricos.
Los tuits impulsaron un marcado ascenso en el precio de las acciones de Tesla que culminó abruptamente una semana más tarde, cuando se volvió evidente que Musk no tenía el financiamiento para la adquisición. Los inversionistas lo demandaron, señalando que las acciones de Tesla no habrían fluctuado tanto si no hubiera hablado de la posibilidad de comprar a la compañía a 420 dólares por acción.
El tuit de Musk también atrajo la atención de los reguladores de los mercados de valores, quienes llegaron a la conclusión de que fue indebido. En un acuerdo, lo obligaron a pagar 40 millones de dólares y el pacto requería que dejara la presidencia de la compañía.
Desde entonces, Musk ha argumentado que fue presionado para aceptar el acuerdo y sostiene que creía que había asegurado el respaldo financiero para la adquisición durante reuniones con representantes del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí.
Musk, quien compró Twitter en octubre por 44 mil millones de dólares, se mantiene como director general de Tesla y obtiene la mayor parte de su fama y fortuna de la compañía.
El juicio se centra en un tuit del 7 de agosto de 2018 en el que Musk aseguró que había obtenido el financiamiento para adquirir Tesla en 72 mil millones de dólares, mismo que amplió posteriormente con un comunicado que hacía que el acuerdo pareciera inminente.
Pero la transacción nunca se concretó, y ahora Musk deberá explicar sus acciones bajo juramento en una corte federal en San Francisco. La demanda colectiva se interpuso a nombre de los inversionistas que tuvieron acciones de Tesla durante un periodo de 10 días en agosto de 2018.
El resultado del juicio podría depender de la interpretación que haga el jurado del motivo de Musk para publicar unos tuits que el juez federal Edward Chen ya ha resuelto que fueron falsos.
Musk sufrió un nuevo revés el viernes cuando Chen rechazó su pedido de trasladar el juicio a una corte federal en Texas, donde se encuentra la sede de Tesla desde 2021. Musk había argumentado que la cobertura periodística negativa por comprar Twitter contaminó la lista de posibles jurados de la zona de San Francisco.
Antes de que Chen citara a 52 personas para el proceso de selección de jurados, un abogado de Musk reiteró sus preocupaciones de un posible sesgo.
“Tenemos profundas preocupaciones sobre si habrá un jurado justo e imparcial”, dijo Alex Spiro, quien también ha representado a Musk en otras batallas legales en los últimos años.
El juez acordó que los ocho posibles jurados que habían expresado un enorme recelo o entusiasmo en torno a Musk en los cuestionarios previos al juicio serían interrogados en privado para reducir las posibilidades de afectar las opiniones de las demás personas en la sala.
La adquisición de Twitter por parte de Musk, donde ha despedido personal y provocado el disgusto de usuarios y anunciantes, ha resultado impopular entre los actuales accionistas de Tesla, a quienes les preocupa que esté dedicando menos tiempo a dirigir la empresa automotriz en momentos que hay una mayor competencia.
Esos temores contribuyeron a una caída del 65 por ciento de las acciones de Tesla el año pasado, que eliminó más de 700 mil millones de dólares del patrimonio de los accionistas, mucho más que la pérdida de 14 mil millones de dólares que ocurrió cuando cayeron los precios entre el 7 y 17 de agosto de 2018, el periodo que abarca la demanda colectiva.