Una agitadora conservadora está tratando de tomar la oposición política de Venezuela en un rumbo radicalmente diferente mientras busca poner fin a dos décadas de gobierno socialista.
María Corina Machado, una ex legisladora de 55 años cuya compañía siderúrgica de su padre fue confiscada por el fallecido Hugo Chávez, ha aprovechado un aumento en la popularidad para liderar un grupo de candidatos antes de la votación primaria del 22 de octubre que decidirá quién se enfrentará al presidente Nicolás Maduro en las elecciones del próximo año.
Para entrar en la boleta electoral, necesita convencer a los seguidores de una coalición fracturada dominada por partidos de izquierda de que una derechista que quiere privatizar la industria petrolera es la mejor persona para poner fin al movimiento autocrático conocido como chavismo y revivir una economía golpeada por una de las peores recesiones de la historia.
Es un desafío difícil, por decir lo menos, pero las fuerzas anti-Maduro que se aferran a la esperanza de que los observadores internacionales puedan supervisar elecciones libres y justas el próximo año ven la votación como la mejor oportunidad para recuperar el control del país. Un esfuerzo de varios años para deponer al presidente e instalar al ex jefe de la Asamblea Nacional, Juan Guaidó, fracasó espectacularmente a pesar del apoyo de los Estados Unidos, el Reino Unido y gran parte de la comunidad mundial.
“Hay una oportunidad para transformar el país, para atraer grandes inversiones que se traduzcan en empleo, educación, innovación y en calidad de vida para los venezolanos”, dijo Machado. “Para que eso suceda necesitamos un cambio de 180 grados de lo que hay hoy, porque hemos entendido que el socialismo equivale a la ruina”.
Es un gran cambio para una política que pidió un boicot completo de las últimas elecciones presidenciales en 2018, diciendo que no tenía sentido participar en el sistema amañado que estimuló a Estados Unidos y otros países a imponer sanciones económicas. Una vez crítica de cualquier concesión a los opositores, ahora se acerca a aliados potenciales en todo el espectro político, buscando unirse en torno a su objetivo compartido de derrocar a Maduro.
Los esfuerzos de Machado parecen estar dando sus frutos a medida que se intensifican las luchas internas entre otros líderes de la oposición. Ella fue la número 1 entre los posibles candidatos primarios con un 25% de apoyo en una encuesta de febrero de Datincorp, que también encontró que su popularidad se había duplicado en el último año. Otras encuestas la muestran igualmente bien posicionada para las primarias, y los analistas dicen que tiene una buena oportunidad de convertirse en la primera mujer presidenta de Venezuela si el país puede organizar una elección general libre y justa.
La oposición está lista para un nuevo liderazgo tras la desastrosa táctica de Guaidó para ganar el poder, según Félix Seijas, jefe de la encuestadora Delphos, con sede en Caracas.
“La oposición tal como existía ya no existe, y eso le abre la puerta para capturar apoyo más allá de su base radical”, dijo Seijas. “El gobierno gobernante es ahora el adversario dominante”.
En algunos aspectos, Machado se está representando al público venezolano después de media década fuera del centro de atención. Anteriormente había sido una de las figuras más prominentes de la oposición cuando encabezó protestas callejeras contra el gobierno. A menudo se la recuerda por interrumpir un discurso de Chávez ante el Congreso en 2012 para criticar el daño que había hecho a la economía venezolana.
“Águila no caza mosca”, respondió Chávez en un video compartido ampliamente en las redes sociales, negándose a participar. Esa frase, aproximadamente “eagles don’t chase flies” en inglés, se convirtió en un grito de guerra para los partidarios de Machado en años posteriores, especialmente para aquellos que vieron el intercambio como un poderoso político masculino que descartaba a una contraparte femenina como indigna de debatir. El régimen le quitó el pasaporte en 2014 en medio de acusaciones de que había intentado fomentar un golpe de Estado contra Maduro, una acusación utilizada con frecuencia contra sus críticos.
¿Qué propone María Corina Machado para Venezuela?
Machado dice que está a favor de privatizar todas las industrias en Venezuela, incluido el petróleo, que muchos venezolanos ven como parte de su herencia y ven como legítimamente perteneciente al estado. Pero ella dice que reorganizar la economía es la mejor apuesta para revertir años de declive: el producto interno bruto se contrajo 75 por ciento en los últimos 10 años, ya que la moneda nacional perdió más del 90 por ciento de su valor. A pesar de estar en la cima de las mayores reservas de crudo del mundo, la producción de petróleo cayó a unos 660 mil barriles por día a fines del año pasado, lejos de los 2,9 millones de barriles de hace una década, según datos compilados por la OPEP.
Machado, quien operaba un grupo sin fines de lucro dedicado a la transparencia electoral antes de unirse al Congreso, proviene de una familia adinerada, un punto frecuentemente aprovechado por sus detractores. La compañía de su padre, Sivensa, era la segunda siderúrgica más grande del país cuando Chávez ordenó la expropiación de sus subsidiarias en 2010, una experiencia que ayudó a reafirmar su creencia de que el estado debería mantenerse fuera de la economía.
“Confirmó cuán destructivo puede ser el socialismo y un gobierno que busca el control total”, dijo Machado. “También experimenté de primera mano, como miles de venezolanos, lo que es ser robado y saqueado por este régimen”.
Los rivales de Machado entre la oposición, incluido Manuel Rosales, el gobernador del estado Zulia que registró casi el doble de su nivel de apoyo en una encuesta de Datanálisis de noviembre, tienden a ser más izquierdistas en su ideología. También ha recibido duras críticas por declaraciones que parecían apoyar una intervención militar estadounidense en Venezuela en 2019 y 2020, cuando el presidente Donald Trump estaba haciendo vagas amenazas sobre “todas las opciones” sobre la mesa cuando se trataba de deponer a Maduro.
Ahora, el mensaje de Machado “resuena porque está en oposición al modelo económico, no al modelo político”, dijo Daniel Varnagy, profesor de ciencias políticas en la Universidad Simón Bolívar en Caracas. “Ella es la única que aboga por la restitución total de la propiedad privada y las empresas, así como la eliminación de los controles en la economía”.
Por su parte, Maduro ha tomado nota del impulso de Machado, llamándola una “amenaza contra la estabilidad” en septiembre.
“¿Queremos un país privatizado perteneciente a las oligarquías, o un país en paz que avance hacia la garantía de los derechos colectivos?”, preguntó en un discurso televisado a nivel nacional desde el palacio presidencial.
Machado invoca la experiencia de su propia familia al tratar de argumentar ante los votantes que Venezuela necesita un cambio radical. Más de 7 millones de venezolanos han abandonado el país en los últimos años para buscar una vida mejor, y Machado señala que sus propios hijos también han huido del país, aunque en condiciones mucho más privilegiadas que la mayoría de sus compatriotas atrapados en el extranjero.