La decisión de acusar al expresidente Donald Trump por los pagos de dinero secreto realizados en su nombre durante su campaña presidencial de 2016 recae en un gran jurado de Manhattan que ha estado escuchando pruebas en secreto durante semanas.
Una acusación contra Trump, que busca la Casa Blanca nuevamente en 2024, sería un momento sin precedentes en la historia de Estados Unidos, el primer caso penal contra un expresidente estadounidense.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley se preparan para las protestas y la posibilidad de violencia después de que Trump llamara a sus seguidores a protestar antes de una posible acusación.
Una acusación también podría poner a prueba a un partido republicano que ya está dividido sobre si apoyar a Trump el próximo año, en parte debido a sus esfuerzos por socavar su derrota en las elecciones de 2020.
Trump niega haber actuado mal y ha criticado la investigación de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan diciendo que tiene tintes políticos.
Aquí hay un vistazo a la investigación del dinero secreto, el proceso del gran jurado y las posibles consecuencias para su campaña presidencial.
¿De qué va el caso contra Donald Trump?
El gran jurado ha estado investigando la participación de Trump en un pago de 130 mil dólares realizado en 2016 a la actriz porno Stormy Daniels para evitar que hiciera público un encuentro sexual que dijo haber tenido con él años antes. El abogado de Trump, Michael Cohen, le pagó a Daniels, cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford, a través de una empresa ficticia antes de que Trump le reembolsara, cuya empresa, la Organización Trump, registró los reembolsos como gastos legales.
A principios de 2016, Cohen también hizo arreglos para que la exmodelo de Playboy Karen McDougal recibiera un pago de 150 mil dólares por parte del editor del tabloide de supermercado The National Enquirer, que luego silenció su historia en una práctica periodísticamente dudosa conocida como “atrapar y matar”.
Trump niega haber tenido relaciones sexuales con ambas mujeres.
La compañía de Trump “engrosó” el reembolso de Cohen por el pago de Daniels para sufragar los pagos de impuestos, según los fiscales federales que presentaron cargos penales contra el abogado en relación con los pagos en 2018. En total, Cohen recibió 360 mil dólares más un bono de 60 mil, sumando un total de 420 mil dólares.
Cohen se declaró culpable de violar la ley federal de financiamiento de campañas en relación con los pagos. Los fiscales federales dicen que los pagos equivalían a asistencia ilegal y no declarada a la campaña de Trump. Pero se negaron a presentar cargos contra el propio Trump.
El equipo del fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, parece estar investigando si Trump o alguien más cometió delitos en el estado de Nueva York al organizar los pagos, o en la forma en que los contabilizaron internamente en la Organización Trump.
¿Se puede acusar a un expresidente de EU?
En una palabra, sí. La política de larga data del Departamento de Justicia prohíbe la acusación federal de un presidente en ejercicio, pero Trump, lleva dos años fuera del cargo, y ya no disfruta de ese escudo legal. Además, el caso de Nueva York no es una investigación federal de todos modos.
¿Quiénes componen el gran jurado que investiga a Trump?
Un gran jurado está compuesto por personas extraídas de la comunidad, similar a un jurado de juicio. Pero a diferencia de los jurados que escuchan los juicios, los grandes jurados no deciden si alguien es culpable o inocente. Solo deciden si hay pruebas suficientes para acusar a alguien. Los grandes jurados existen en el sistema judicial federal y en muchos estados.
Los procedimientos están cerrados al público, incluidos los medios de comunicación. No hay juez presente ni nadie que represente a los acusados.
Los fiscales llaman e interrogan a los testigos, y los miembros del gran jurado también pueden hacer preguntas. En Nueva York, la persona que podría ser acusada puede solicitar un testigo determinado, aunque depende del gran jurado.
Los grandes jurados de Nueva York tienen 23 personas. Al menos 16 deben estar presentes para escuchar evidencia o deliberar. Doce tienen que estar de acuerdo en que hay suficientes pruebas para emitir una acusación. El gran jurado también puede encontrar que no hay pruebas suficientes de un delito u ordenar al fiscal que presente cargos menores.
Reglas centenarias han mantenido en secreto a los grandes jurados para proteger la reputación de las personas que terminan sin ser acusadas, alentar a los testigos reacios a testificar, evitar que los que están a punto de ser acusados huyan y protegerse contra la presión externa.
Los grandes jurados han sido criticados durante mucho tiempo como poco más que sellos de goma para los fiscales. El exjuez de Nueva York, Sol Wachtler, dijo que los fiscales podían convencer a un gran jurado para que “acusara a un sándwich de jamón”. Los defensores del proceso dicen que es una salvaguardia crucial contra los enjuiciamientos por motivos políticos.
¿Quién ha testificado en el caso de Donald Trump?
Uno de los últimos testigos que se llamó fue Robert Costello, quien alguna vez fue asesor legal de Cohen, y el testigo clave del gobierno en la investigación.
Desde entonces, los hombres han tenido una pelea, y Costello ha indicado que tiene información que cree que socavaría la credibilidad de Cohen y contradiría sus actuales declaraciones incriminatorias sobre Trump.
Costello se puso en contacto con un abogado de Trump diciendo que tenía información que podría ser exculpatoria para este, según una persona familiarizada con el asunto que insistió en el anonimato para discutir procedimientos legales secretos. El abogado llamó la atención de la oficina del fiscal de distrito, que la semana pasada citó al bufete de abogados de Costello para los registros y lo invitó a testificar.
Estaba en el edificio donde se reunían los miembros del jurado el lunes, invitado por los fiscales, asegurándose de que el gran jurado tuviera la oportunidad de considerar el testimonio o la evidencia que podría debilitar el caso para la acusación.
Trump también fue invitado a testificar pero su abogado ha dicho que el expresidente no tiene planes de participar.
¿Qué pasará con la carrera presidencial de Trump para 2024?
Trump dice que los cargos realmente lo ayudarían en la contienda presidencial de 2024. El aliado de mucho tiempo Lindsey Graham, senador de Carolina del Sur, dijo el sábado que el fiscal de distrito Bragg “ha hecho más para ayudar a que Donald Trump sea elegido”.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien conside unirse al campo republicano, critica la investigación de Trump como políticamente motivada y “fundamentalmente incorrecta”. Pero también lanzó uno de sus primeros golpes al expresidente en una broma que probablemente intensifique su rivalidad. DeSantis dijo que él personalmente no “sabe lo que implica pagarle dinero a una estrella porno para asegurar el silencio sobre algún tipo de supuesta aventura”.
Estos han sido los comentarios de otros posibles rivales, ansiosos por convencer a los votantes de que es hora de alejarse del expresidente, pero también enfrentando el hecho de que sigue siendo la figura más popular del partido:
- Durante una visita del sábado a Iowa, el exvicepresidente Mike Pence calificó la idea de acusar a un expresidente como “profundamente preocupante”.
- Asa Hutchinson, el exgobernador de Arkansas que está considerando su propia candidatura para 2024, dijo que no esperaba que Trump se retirara de la contienda después de una acusación, aunque eso sería lo “correcto” de hacer.
- La exgobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley, una candidata declarada que también se desempeñó como embajadora de Trump en la ONU, dijo el lunes en Fox News que el caso de Bragg fue un intento de anotar “puntos políticos”, y agregó: “Nunca querrás tolerar ningún tipo de enjuiciamiento, eso se está politizando”.
- “Al final del día, la opinión de una sola persona sobre él no será diferente después de la acusación que antes”, dijo el veterano agente republicano Terry Sullivan en una entrevista. “Todos sus aspectos negativos percibidos ya están integrados en su nombre de identificación con los votantes”.
¿Qué pasará con las otras investigaciones que enfrenta Trump?
La investigación de Nueva York es uno de los muchos problemas legales que enfrenta Trump.
El Departamento de Justicia está investigando su retención de documentos gubernamentales de alto secreto en su propiedad de Florida, Mar-a-Lago, después de dejar la Casa Blanca, así como los posibles esfuerzos para obstruir esa investigación. Los investigadores federales también están investigando la insurrección del 6 de enero de 2021 y los esfuerzos para anular las elecciones que Trump afirmó falsamente que fueron robadas.
Partes de un informe de un gran jurado especial en Georgia que investigó si Trump y sus aliados interfirieron ilegalmente en las elecciones de 2020 en Georgia muestran que los jurados creían que “uno o más testigos” cometieron perjurio e instaron a los fiscales locales a presentar cargos. El expresidente nunca testificó, pero el informe no excluyó la posibilidad de otros cargos.
¿Qué sigue para Trump en Nueva York?
No está claro. Trump declaró en una publicación en las redes sociales durante el fin de semana que esperaba ser detenido el martes e instó a sus partidarios a protestar por su posible arresto. Sin embargo, no ha habido ningún anuncio público de ningún plazo para el trabajo secreto del gran jurado. Un portavoz de Trump dijo que no ha habido ninguna notificación de la oficina de Bragg.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley han estado haciendo preparativos de seguridad ante la posibilidad de una acusación en los próximos días o semanas, o una comparecencia ante el tribunal del propio presidente.
¿Trump será encarcelado?
Anna Cominsky, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York y exabogada defensora penal, dijo que su mejor suposición es que los abogados de Trump llegarán a un acuerdo con la oficina del fiscal para evitar el espectáculo de una acusación con esposas y una caminata criminal.
“Existe una gran probabilidad de que se entregue por sí mismo, lo que significa que no verás un golpe en la puerta de Mar-a-Lago a las 5 a.m., los oficiales irrumpirán en su casa, lo arrestarán y lo sacarán esposado”, dijo. “Aparecerá voluntariamente en la oficina del fiscal y luego será procesado, le tomarán las huellas dactilares y una foto. "
Cominsky está menos segura de que Trump quiera evitar una aparición pública para su lectura de cargos, que se produciría dentro de los dos días posteriores a la acusación. En ese momento, un juez enumera los cargos y pregunta si el acusado se declara culpable o no.
“Él no rehuye el caos, por lo que puede querer usar esto para su ventaja”, dijo.