La misión Shenzhou 16 de China despegó desde las profundidades del desierto de Gobi, mostrando el rápido progreso del programa espacial, a pesar de Estados Unidos está tratando de frustrar el desarrollo de industrias sofisticadas chinas, como los semiconductores.
Un cohete Long March-2F que envió a tres astronautas a la estación espacial china despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan controlado este martes por la mañana, informaron los medios estatales.
El lanzamiento marcó la 11ª misión tripulada para China, y reduce la brecha en una carrera espacial cara a cara con los Estados Unidos.
China ha logrado una impresionante serie de logros en los últimos años, convirtiéndose en la primera nación en aterrizar una nave en el otro lado de la luna en 2019 y aterrizar un rover en Marte en 2021. También es el único país que opera su propia estación espacial, construida después de que Estados Unidos se opusiera a la participación china en la multinacional Estación Espacial Internacional.
El país planea enviar astronautas chinos a la Luna para 2030, dijo el funcionario de la Agencia Espacial Tripulada de China, Lin Xiqiang, en una sesión informativa el lunes.
En los días previos al despegue de Shenzhou 16, el gobierno permitió que los periodistas extranjeros visitaran el centro de lanzamiento, filmaran videos y tomaran fotos, un gesto inusual dado que el área está controlada por el Ejército Popular de Liberación. Subrayando el papel del EPL en el programa espacial chino, una valla publicitaria en la entrada del centro muestra al presidente Xi Jinping con el lema “Sueña con el espacio, sueña con un ejército fuerte”.
“China ha logrado el éxito operativo cuando se trata de sus logros espaciales y ahora está en camino de comercializar el espacio”, dijo Namrata Goswami, un académico independiente en política espacial y autor de un libro sobre la competencia de grandes potencias en el espacio. “Invitar a los medios extranjeros les da visibilidad y muestra esa confianza”.
A medida que la agencia china compite con la NASA para enviar astronautas a la Luna por primera vez desde 1972, una mayor visibilidad del programa espacial de Beijing también podría impulsar sus esfuerzos para obtener apoyo entre los países que participan en su Iniciativa de la Franja y la Ruta, la campaña de Xi para usar proyectos de infraestructura para aumentar la influencia china, agregó.
“La audiencia no es solo Estados Unidos, sino también naciones amigas a lo largo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta”, dijo Goswami.
“China está dispuesta a trabajar con otros países para fortalecer los intercambios y la cooperación, explorar conjuntamente los misterios del universo, hacer un uso pacífico del espacio exterior y promover la tecnología espacial para beneficiar mejor a los pueblos de todos los países del mundo”, dijo Xi en una carta a un simposio de la ONU en noviembre.
Hasta ahora, ningún país ha aceptado la oferta de Xi de enviar a sus astronautas al espacio a bordo de un cohete chino. La Agencia Espacial Europea hizo que dos astronautas participaran en una misión de entrenamiento con sus homólogos chinos en 2017, con el objetivo de enviar astronautas europeos a la estación espacial china, pero en enero de este año el director general de la agencia dijo que la ESA no tenía planes para tal misión.
“Renunciar a la cooperación con China en el dominio espacial tripulado es claramente miope, lo que revela que la confrontación del campamento liderado por Estados Unidos ha llevado a una nueva carrera espacial”, informó el periódico Global Times después del anuncio de la ESA.
En la última iteración de Shenzhou, que significa “Nave Divina”, se espera que los tres astronautas chinos se reúnan con otros tres que han estado viviendo a bordo de la estación espacial Tiangong, parte de los planes del gobierno para tenerla ocupada continuamente. Llevarán a cabo experimentos científicos y caminatas espaciales en los próximos meses.
La tripulación incluye al primer astronauta civil de China en ir al espacio, Gui Haichao, profesor de la Universidad de Beihang en Beijing.