El número de personas en la lista oficial de desaparecidos por el incendio forestal de Maui se mantenía en 385 el viernes, sin apenas cambios con respecto a la semana anterior.
En un comunicado, el Departamento de Policía de Maui y el FBI indicaron que 245 de las 388 personas que figuraban en el listado de la semana pasada habían sido localizadas y retiradas, pero se incorporó un número casi igual de nombres.
El total actualizado se desvió mucho de lo esperado: en la víspera, el gobernador, Josh Green, dijo que creía que los desaparecidos bajarían del centenar.
“Creemos que el número se ha reducido a dos dígitos, así que gracias a Dios”, había indicado Green en un video publicado en su cuenta en X, antes conocido como Twitter.
Tras la publicación de la nueva lista por parte de la policía de Maui, el gobernador apuntó que, en los sucesos con un gran número de víctimas, el dato de muertos y desaparecidos suele variar hasta que no terminan las investigaciones.
“Las cifras exactas van a tardar algún tiempo, quizás mucho, en concretarse”, afirmó en un comunicado distribuido por un vocero.
Según el gobernador, hay menos de 50 “casos activos de personas desaparecidas”. No ofreció más detalles, pero indicó que esas son personas de las que no se ha proporcionado más información que la mínima para entrar en la lista compilada por el FBI. Solo se necesita nombre y apellidos proporcionados por una persona con un número de contacto verificado.
Las autoridades reportaron que al menos 115 personas murieron en el incendio que arrasó Lahaina, el más letal de los registrados en Estados Unidos en más de un siglo. Por el momento se han revelado los nombres de 50 de las víctimas, y otras cinco han sido identificadas, pero sus identidades no se hicieron públicas porque los familiares no han sido notificados. El resto de las identificaciones siguen pendientes.
Las llamas convirtieron la pintoresca localidad costera en escombros en cuestión de horas el pasado 8 de agosto. Las rachas de viento de hasta 97 kilómetros/hora (60 mph) hicieron que el fuego se propagase con una rapidez excepcional.
Lahaina tiene una profunda importancia en la historia hawaiana, ya que en su día fue la capital del antiguo reino de Hawái, y durante siglos fue la residencia de jefes de alt
o rango. En las últimas décadas, había ganado popularidad como destino turístico y los visitantes comían en sus restaurantes frente al mar y se maravillaban ante un majestuoso baniano de 150 años.
La mitad de sus 12.000 residentes viven ahora en hoteles y alquileres vacacionales de corta duración. La Agencia de Protección Ambiental dirige la limpieza de los residuos peligrosos en la zona quemada, que abarca unos 13 kms cuadrados (5 millas cuadradas).
Se espera que la reconstrucción tarde varios años y tenga un costo de miles de millones de dólares.
En un primer momento, se creía que había más de 1.000 desaparecidos, con base en los reportes de familiares, amigos o conocidos. Pero las autoridades redujeron el listado a 388 casos creíbles que se dieron a conocer la semana pasada.
Los nuevos nombres en el listado del viernes fueron aportados por la Cruz Roja, albergues y personas interesadas que se pusieron en contacto con el FBI, explicó el jefe de la policía de Maui, John Pelletier. El funcionario instó a los familiares de los desaparecidos a proporcionar sus datos genéticos para ayudar a identificar a sus seres queridos.
“Si tiene un conocido que sabe que está desaparecido y es de su familia, es imperativo que se tome una muestra de ADN”, indicó Pelletier en un video publicado en Instagram.
La causa del incendio aún no se ha determinado, pero es posible que las líneas eléctricas de postes derribados por el viento lo provocaran. El condado de Maui ha demandado a Hawaiian Electric, la empresa eléctrica de la isla.
La compañía reconoció que su tendido inició un incendio forestal a primera hora del 8 de agosto, pero culpó a los bomberos del condado por declarar que el fuego estaba controlado y abandonar el lugar, poco antes de la aparición de otro cerca de allí.