India rechazó las acusaciones del primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, de que sus agentes gubernamentales estaban detrás del asesinato de un destacado líder sij en Canadá y tomó medidas para expulsar a un diplomático canadiense en un nuevo punto bajo para las relaciones entre los dos países.
“Las acusaciones de participación del Gobierno de la India en cualquier acto de violencia en Canadá son absurdas y motivadas”, dijo su Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado el martes.
Trudeau dijo que hay “acusaciones creíbles” de la participación de la India en el asesinato. “Canadá ha declarado su profunda preocupación a los principales funcionarios de inteligencia y seguridad del gobierno indio”, dijo Trudeau el lunes en la Cámara de los Comunes en Ottawa.
“Cualquier participación de un gobierno extranjero en el asesinato de un ciudadano canadiense en suelo canadiense es una violación inaceptable de nuestra soberanía”, afirmó.
Trudeau dijo que planteó estas preocupaciones “personal y directamente” al primer ministro indio, Narendra Modi, al margen de la reunión del Grupo de los 20 la semana pasada en Nueva Delhi. Modi aprovechó el intercambio informal para criticar al gobierno canadiense por supuestamente permitir que grupos secesionistas sij operaran en el país.
El primer ministro canadiense dijo a los legisladores que su gobierno presionaría a la India para que cooperara en las investigaciones sobre el tiroteo del 18 de junio contra Hardeep Singh Nijjar frente a un templo en Columbia Británica. Nijjar abogó por una patria sij independiente en el noroeste de la India y su muerte provocó protestas entre los partidarios del movimiento separatista, que alegaron que el gobierno indio estaba detrás del asesinato.
Melanie Joly, ministra de Asuntos Exteriores de Canadá, dijo que expulsó a un alto diplomático indio, sin dar más detalles. En una reacción de ojo por ojo, India convocó el martes al Alto Comisionado de Canadá para transmitirle la decisión de expulsar a un alto diplomático con sede en el país del sur de Asia.
John Kirton, director del Grupo de Investigación del G-20 en la Universidad de Toronto, dijo que la frialdad era palpable entre las delegaciones canadiense e india en la cumbre en Nueva Delhi. La relación entre los dos países “se encuentra ahora en un punto muy descendente”, dijo. “Es un tema muy serio, pero en este momento todavía está en el ámbito de las acusaciones”.
Los enconados lazos amenazan con descarrilar los planes para un acuerdo comercial en una etapa inicial. Este año, ambas naciones dijeron que esperaban acordar un pacto comercial para fines de 2023, pero se suspendió antes de la cumbre del G-20. Canadá pospuso la semana pasada una misión comercial a la India en octubre.
Las conversaciones comerciales con Canadá seguirán suspendidas hasta que se resuelvan “ciertos acontecimientos políticos”, según un alto funcionario del gobierno indio.
Si bien Canadá ni siquiera figura entre los 20 principales socios comerciales de la India, cualquier ruptura en las negociaciones comerciales será un duro golpe para la India, que está tratando de posicionarse globalmente como una cadena de suministro alternativa a China. En el año pasado, la India tuvo un superávit comercial de 2 mil 870 millones de dólares con Canadá.
Las tensiones entre ambos podrían suponer un problema para el presidente estadounidense, Joe Biden. Ha estado tratando de cortejar a Modi mientras Washington busca construir naciones en un frente unido contra la asertividad de China en la región del Indo-Pacífico. La administración Biden también ha estado ocupada tratando de restablecer los lazos con su vecino Canadá, que fueron tensos durante el gobierno del expresidente estadounidense Donald Trump.
Estados Unidos estaba “profundamente preocupado” por las acusaciones reveladas por Trudeau, dijo la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Es fundamental que la investigación de Canadá continúe y que los perpetradores sean llevados ante la justicia”, dijo Watson.
¿Quiénes son las personas detrás de las tensiones entre Canadá y la India?
Los deteriorados vínculos bilaterales se centran en la población sikh de Canadá, una de las más numerosas fuera de su estado de Punjab en la India, y en sus demandas de una patria separada. Hay acusaciones de larga data por parte de funcionarios de la India de que Canadá se ha sentido demasiado cómodo con los separatistas sij.
“Que figuras políticas canadienses hayan expresado abiertamente simpatía por tales elementos sigue siendo un motivo de profunda preocupación”, decía el comunicado del martes del Ministerio de Asuntos Exteriores.
Algunas de las protestas de estos grupos sij se han centrado en la misión diplomática y los consulados de la India en todo Canadá en los últimos años. Nueva Delhi caracterizó una manifestación de junio frente a su Alta Comisión como un “ataque” y dijo que su agencia antiterrorista estaba investigando.
India está especialmente preocupada por un grupo secesionista prohibido, que luchó para crear un estado independiente llamado Khalistan en los años 1980 y 1990.
El movimiento llegó a los titulares a principios de este año cuando un autoproclamado predicador Amritpal Singh llamó a sus seguidores a revivirlo. Más tarde fue arrestado después de una persecución, pero el movimiento Khalistan continúa encontrando cierto apoyo entre la diáspora sikh, especialmente en el Reino Unido, Australia y Canadá.