Más de dos semanas desde que Israel declaró la guerra a Hamás y reclutó a cientos de miles de tropas en un llamado a filas sin precedentes, hay crecientes llamados dentro del país para repensar el alcance de una invasión terrestre que se esperaba en cualquier momento.
Personas familiarizadas con las discusiones del gabinete de guerra del primer ministro Benjamín Netanyahu dicen que la presión proviene de numerosas preocupaciones: el temor de que Hezbolá en el Líbano entre desde el norte con sus misiles, el destino de unos 200 rehenes en Gaza y el riesgo de bajas militares israelíes.
Esto no significa que las tropas no entrarán en Gaza –incluso quizás pronto– ya que mientras tanto continúan los ataques aéreos. Pero la naturaleza de su operación se está reconsiderando a diario mientras algunos veteranos de la seguridad instan a tener cuidado de que Israel debería responder metódicamente en lugar de con furia para vengar el ataque de Hamás del 7 de octubre que dejó mil 400 israelíes muertos.
“No hay ningún daño en esperar con una operación terrestre”, dijo Yaakov Amidror, ex asesor de seguridad nacional, en televisión el domingo por la noche. “Cada día que pasa nos beneficia y perjudica a Hamás, y cuanto más tiempo pase, menos fuerza aérea será necesaria en Gaza, por lo que será posible trasladarla al norte”.
Desmantelar a Hamás, considerada organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, sigue siendo el objetivo. El ministro de Defensa, Yoav Gallant, reiteró el viernes que el objetivo final de Israel es crear una “nueva realidad de seguridad” para la región. Sin embargo, eso requiere paciencia, según los veteranos de la seguridad.
Otros dicen que cuanto más se demore el movimiento, más probable es que cambie de naturaleza y se centre más en objetivos específicos en lugar de una adquisición amplia. De hecho, la palabra que se utiliza cada vez más es “maniobra” en lugar de “invasión”.
Liberación de rehenes estadounidenses
Las negociaciones sobre rehenes centradas en extranjeros y personas con doble nacionalidad también están desempeñando un papel. Los gobiernos occidentales están presionando a Qatar, que ha donado enormes sumas de dinero para proyectos de infraestructura en Gaza y acoge a líderes políticos de Hamás, para que libere a los detenidos.
Esto se produciría tras la liberación de dos estadounidenses el viernes pasado, mediada por Qatar. Las conversaciones están avanzando, dijeron personas familiarizadas con la situación. Hablaron bajo condición de anonimato.
Netanyahu, a quien se ha culpado del fallo de seguridad del 7 de octubre, parece ahora más cauteloso sobre el uso de tropas dentro de Gaza que algunos miembros del establishment militar y de defensa, dijeron las personas. Alguien que conversó con el líder israelí dijo que la sensación es que Israel puede tomarse su tiempo porque su ejército está golpeando a Hamás tan fuerte como puede actualmente.
Israel ha estado bombardeando Gaza con mayor intensidad desde el aire y con artillería pesada, matando a más de 4 mil 500 personas, según el Ministerio de Salud dirigido por Hamás. Hay señales de que Hamás se está debilitando, dijeron personas familiarizadas, lo que significa que los ataques aéreos pueden continuar por más tiempo.
Pero cualquier invasión terrestre todavía conlleva enormes riesgos para las tropas israelíes. Se cree que Hamás tiene una red de túneles subterráneos que no ha sido destruida y donde los militantes estarían esperando para responder.
Estados Unidos ayuda a Israel a combatir a Hamás
Estados Unidos está desempeñando un papel importante en la planificación israelí, ofreciendo asesoramiento y apoyo mientras presiona suavemente a los altos funcionarios para que afronten cuestiones incómodas. Entre ellas se incluyen las consecuencias de destruir un movimiento que es político y religioso además de militar, y el riesgo de perder las nuevas relaciones de Israel en el mundo árabe.
Los estadounidenses también advierten contra demasiadas víctimas civiles y presionan para que la ayuda humanitaria entre en Gaza, donde 2 millones de palestinos intentan desesperadamente evitar ser asesinados. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha intensificado su propio perfil militar en la región, añadiendo dos flotas basadas en portaaviones, más sistemas antimisiles y tropas.
Los funcionarios israelíes dicen que necesitan enviar dos mensajes distintos y opuestos: el primero es a otros grupos respaldados por Irán, como Hezbollah, decirles que Israel puede actuar igual que ellos si es necesario y obligar a sus enemigos a pagar un precio terrible. La otra es que, para Washington y otras capitales occidentales, Israel comparte sus valores sobre la vida humana y no es como los militantes islámicos.
“Es civilización contra barbarie”, dijo Netanyahu el lunes al primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, en un desfile de dignatarios visitantes cuya presencia pareció retrasar una guerra total. “Estamos del lado de la civilización. Tenemos que unirnos todos juntos contra Hamás”.
Otra señal de que el liderazgo de Israel está reconsiderando la guerra terrestre proviene de la repentina prominencia de un escéptico militar, Itzhak Brik, general de división de reserva y becario en contraterrorismo en la Universidad Reichman al norte de Tel Aviv. Brik grabó un vídeo hace unos meses diciendo que el ejército israelí lamentablemente no está preparado para los desafíos que se avecinan. Se opone al envío de tropas a Gaza.