En 1979, Deng Xiaoping trazó un círculo en el mapa alrededor de la costa sur de China y creó Shenzhen, un experimento de capitalismo, según una oda popular al exlíder.
Casi cuatro décadas después, Xi Jinping reveló su propia ambición de construir una ciudad que defina una era, esta vez situada en las afueras de Beijing. Xiongan fue anunciada como una metrópolis reluciente y de alta tecnología que serviría como válvula de escape para la populosa capital china: “una ciudad modelo en la historia del desarrollo humano”.
Desde entonces, el gobernante Partido Comunista ha gastado unos 610 mil millones de yuanes (85 mil millones de dólares) en la ciudad, más del doble del costo de la presa de las Tres Gargantas. En los antiguos campos de maíz se encuentran ahora una estación de tren, edificios de oficinas, complejos residenciales, hoteles de cinco estrellas, escuelas y hospitales.
Sólo falta una cosa: residentes. Cuando Bloomberg visitó la ciudad un día laborable este mes, una carretera hacia la ciudad estaba casi vacía. En el centro de la ciudad, pocas tiendas y restaurantes estaban abiertos en calles bordeadas de nuevas sedes gubernamentales, edificios de oficinas, complejos residenciales y hoteles.
Los trabajadores de un instituto de investigación presionados para mudarse de la capital dijeron que estaban preocupados por la calidad de la educación de sus hijos. Cuatro universidades con sede en Beijing que anunciaron planes de reubicación en 2022 ahora apuntan a establecer un campus secundario.
“Trabajé duro en los exámenes de acceso a la universidad para venir a Beijing, no a Xiongan”, dijo un estudiante de primer año de la Universidad de Geociencias de China, que pidió el anonimato para hablar para evitar represalias oficiales.
Fallan los planes de Xi Jinping
El lento comienzo de la ciudad subraya las fallas del plan de Xi para atraer gente de la capital, donde se concentran los mejores recursos del país. La resistencia también expone las limitaciones de su poder personal, mostrando que incluso el líder más poderoso de China desde Mao Zedong lucha por controlar un comportamiento que va en contra de las fuerzas del mercado.
Xi pregonó el progreso de la ciudad en su discurso anual de año nuevo, diciendo que estaba “creciendo rápidamente” y ayudando a revitalizar el noreste de China. El año pasado advirtió contra la resistencia al proyecto, calificándolo de “totalmente correcto”. “La gente debe mudarse si es necesario”, dijo durante una visita a la ciudad en mayo con altos líderes, entre ellos el primer ministro Li Qiang y el jefe de gabinete Cai Qi.
Pero la gente está “votando con los pies”, afirmó Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew de la Universidad Nacional de Singapur.
“Esta resistencia se basa en intereses del mundo real. Si no puedes hacer que sus intereses se alineen con los tuyos, entonces, por supuesto, no podrás lograr que eso suceda”, dijo Wu. “Después de todo, el poder de Xi todavía tiene límites”.
A diferencia del enfoque de laissez-faire de Deng que condujo al crecimiento desordenado pero colosal de Shenzhen, Xi ha optado por una planificación meticulosa para ayudar a su ciudad a evitar problemas que afectan a otras áreas.
Restricciones en vivienda
Por ejemplo, Xiongan ha impuesto controles estrictos sobre los precios de las viviendas para defenderse de los especuladores, adhiriéndose al mantra de Xi de que “la vivienda es para vivir, no para especular”. El año pasado, la ciudad prohibió a los promotores vender casas que no habían construido, un cambio importante con respecto al modelo de preventa común en toda China que alimentó una burbuja inmobiliaria.
La ciudad está siendo selectiva sobre qué industrias da la bienvenida, alentando a las empresas que trabajan en los sectores de tecnología de la información, biomédica y nuevas energías y eliminando lo que llama industrias tradicionales. Esto es diferente al enfoque libre de Shenzhen que atrajo a millones de trabajadores y empresarios inmigrantes.
Un museo dedicado al desarrollo de la ciudad promociona cómo se ha planificado de forma centralizada. Muchos servicios esenciales, como los cables eléctricos, se colocan en grandes túneles subterráneos para facilitar el mantenimiento y mantener limpias las calles de la ciudad. Un centro monitorea el tráfico digitalmente para evitar los atascos que congestionan ciudades como Beijing y Chongqing. Aunque actualmente hay poco tráfico que el sistema pueda controlar.
Xi tiene tiempo para que la ciudad se ponga en marcha. Xiongan tiene un objetivo de finalización para mediados de siglo y un hito de desarrollo a corto plazo para 2035. Dentro de 11 años, se espera que la ciudad maneje algunas de las funciones no capitalistas de Beijing y se convierta en una “ciudad socialista modernizada de alto nivel”, con sectores digitales que representen al menos el 80 por ciento de la economía local y el 45 por ciento de los desechos urbanos. reciclado y cobertura total de Internet de alta velocidad, según documentos gubernamentales.
Su éxito en alcanzar esos objetivos estará vinculado al propio legado de Xi. Citas del líder chino están pegadas en carteles rojos alrededor de la ciudad, ensalzándolo como “un proyecto de prioridad nacional” y “un plan de importancia milenaria”. Esas pancartas están colgadas junto a la estación de tren casi desierta, que está rodeada por un campo de hierba hasta el pecho y edificios sin terminar.
El atractivo de las grandes ciudades a menudo reside en su vida callejera orgánica, dijo Covell Meyskens, un académico que ha escrito sobre la planificación gubernamental en China. “Se supone que las ciudades inteligentes planificadas son el lugar del futuro”, añadió, pero sin esos adornos humanos “nadie quiere vivir allí”.
El riesgo de las inundaciones
Las tensiones en torno a Xiongan y su elevado estatus para el Partido Comunista llegaron a un punto crítico en el verano, cuando el norte de China se vio afectado por las peores inundaciones en décadas.
Las autoridades ordenaron todos los esfuerzos para proteger a Beijing y la escasamente poblada Xiongan, calificándolas de “principales prioridades para el control de inundaciones”, incluso si eso significaba desviar agua para inundar ciudades y pueblos vecinos, dejando a miles de personas varadas durante días.
Esa decisión provocó una inusual protesta frente a las oficinas del gobierno local en Bazhou, Hebei, donde decenas de residentes cuestionaron la afirmación de las autoridades de que la lluvia, y no el agua vertida, destruyó sus hogares.
El diluvio también generó críticas de que el sitio fue mal elegido porque históricamente es propenso a inundaciones debido a su baja elevación. La construcción de estructuras permanentes había sido prohibida en la zona después de una gran inundación en 1963, según Xu Kuangdi, un experto del gobierno en la planificación de Xiongan.
Fue precisamente por esa falta de edificios que los funcionarios decidieron construir allí, según informes de los medios estatales.
A Xiongan todavía le quedan décadas antes de que se pueda poner a prueba su éxito, y muchas ciudades chinas que alguna vez fueron ridiculizadas como ciudades fantasmas han sido pobladas más tarde, a medida que la industria se instala. Incluso la célebre ciudad de Deng estuvo sumida en controversias políticas y desafíos económicos en sus primeros años, según según Du Juan, profesor de arquitectura en la Universidad de Toronto y autor de ‘El experimento Shenzhen’.
El rápido desarrollo de esa zona económica especial acuñó el término “velocidad de Shenzhen”, ya que el centro exportador se basó en el auge manufacturero y el crecimiento vertiginoso de China. A medida que el crecimiento económico de la potencia asiática se desacelere, Xiongan no podrá darse ese lujo.