El hombre que dirigió el equipo negociador comercial de Canadá durante el primer mandato de Donald Trump dijo que al presidente electo de Estados Unidos “le gustan aún más los aranceles ahora” y que tendrá menos restricciones sobre su uso en su segundo mandato.
Steve Verheul, quien fue el principal negociador comercial de Canadá de 2017 a 2021, dijo que la amenaza de Trump de imponer aranceles del 25 por ciento a las importaciones canadienses y mexicanas sería un golpe económico significativo para los tres países, creando “un período altamente disruptivo”.
Pero si la administración Trump intenta imponer aranceles a todos los productos manufacturados de Canadá, pero no al petróleo ni a los productos agrícolas, Canadá tiene una carta que puede jugar: puede imponer gravámenes a las exportaciones de esos productos como táctica de negociación, dijo Verheul, quien ahora es consultor privado.
Canadá es, con diferencia, el mayor proveedor externo de petróleo de Estados Unidos y un enorme exportador de productos agrícolas. Los gravámenes a las exportaciones harían subir rápidamente el coste del combustible y de los alimentos para los consumidores estadounidenses. Algunas refinerías estadounidenses dependen en gran medida del petróleo pesado canadiense y tendrían pocas alternativas.
“Estoy de acuerdo en que las primeras áreas que podrían quedar sujetas a exención serían el petróleo, el gas y los alimentos”, dijo Verheul en un evento organizado por el Banco de Montreal. Esto se entiende claramente dentro del gobierno, dijo, y si eso sucede, “incluso podría tener sentido que Canadá aplique impuestos a la exportación a esos productos, para tratar de negociar una exención más amplia en todos los sectores”.
Una medida de ese tipo probablemente sería un último recurso para Canadá, cuya economía se vería en una situación difícil si Trump impusiera aranceles a un nivel tan alto. Pero Verheul dijo que cree que los funcionarios del gobierno están considerando activamente la posibilidad de imponer aranceles a las exportaciones “como un medio adicional para ejercer presión”.
Doug Porter, economista jefe del Banco de Montreal, dijo que los mercados financieros creen claramente que el riesgo de aranceles amplios es exagerado, dada la relativa estabilidad de las monedas canadiense y mexicana después de que inicialmente se vendieron en las horas posteriores a la publicación de Trump en las redes sociales la semana pasada.
“Sospecho que esa calma es muy cuestionable”, dijo Porter. “Creo que deberíamos tomarnos las amenazas en serio o, al menos, prepararnos y considerar lo que los aranceles de base amplia podrían significar para la economía”.
Los aranceles del 25 por ciento contra Canadá y México dejarían a los dos socios comerciales norteamericanos en una peor posición para exportar al mercado estadounidense que otros miembros de la Organización Mundial del Comercio, dijo Verheul. “Realmente estaríamos en una situación en la que sólo Rusia, Corea del Norte y un puñado de otros países tendrían peor acceso”.
En el caso de que Trump imponga grandes aranceles y Canadá tome represalias, el producto interno bruto de Canadá podría reducirse en un 3 por ciento o más, lo que daría lugar a importantes respuestas de política monetaria y fiscal, dijo Porter.
Porter dijo que el Banco de Canadá podría verse obligado a reducir la tasa de interés de referencia hasta el 1.5 por ciento en el caso extremo de que se impusieran aranceles generalizados. Actualmente se encuentra en el 3.75 por ciento.
Mientras tanto, el gobierno “sería bastante razonable si brindara todo tipo de apoyo” a través del gasto, dijo Porter. “Creo que estaríamos hablando, en términos generales, de alrededor del medio punto porcentual del PIB en apoyo fiscal”.
Los aranceles pueden contrarrestarse parcialmente con una depreciación de la moneda y, en el peor de los casos, “creo que una depreciación del dólar canadiense de entre el 5 y el 10 por ciento con respecto a los niveles actuales sería razonable, es totalmente concebible”, dijo Porter. Esto último haría que el dólar canadiense cayera a alrededor de 1.56 dólares canadienses por dólar estadounidense, un nivel no visto desde 2003.