La promesa del presidente electo Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes y restringir drásticamente el programa de asilo de Estados Unidos recibirá ayuda de una fuente inesperada: el presidente Joe Biden, el hombre cuyo historial migratorio de Trump criticó en su camino de regreso a la Casa Blanca.
Después de que una cantidad sin precedentes de solicitantes de asilo intentaran ingresar a Estados Unidos por la frontera sur en la segunda mitad de 2023, Biden amplió este año el uso del poder ejecutivo para restringir el acceso al asilo. Su administración también convenció a más países para que aceptaran a los deportados y, en los últimos meses, ha buscado ampliar la capacidad de detención de inmigrantes, según los registros de contratación federal.
A pesar de estos esfuerzos, Trump utilizó con éxito las políticas de inmigración de Biden para poner primero al presidente y luego a la candidata demócrata Kamala Harris a la defensiva durante la campaña. Sin embargo, ahora se espera que Trump se base en esas mismas políticas de Biden para cumplir su promesa de deportaciones masivas.
“La administración Biden ha allanado el camino para esto”, dijo Lisa Koop, directora legal del Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes. “Han servido a los solicitantes de asilo en bandeja de plata”. Ni la Casa Blanca ni un portavoz de la campaña de Trump respondieron a una solicitud de comentarios.
Ambos presidentes se han visto obstaculizados en sus objetivos políticos por el derecho a solicitar asilo, y ambos han buscado formas creativas de intentar sortearlo. El programa, consagrado tanto en el derecho internacional como en el estadounidense, está diseñado para proteger a quienes son perseguidos en sus países de origen debido a su raza, religión, opiniones políticas o pertenencia a un grupo oprimido.
Durante la pandemia de COVID-19, Trump utilizó una normativa sanitaria de la época de la Segunda Guerra Mundial para negar a millones de personas que cruzaban la frontera la oportunidad de solicitar asilo, una política que la administración Biden extendió. Después de que la pandemia se apaciguó, Biden promulgó normas amplias que básicamente congelaron todas las solicitudes de asilo durante los períodos en que aumentaban los cruces fronterizos, independientemente de la solidez del caso del solicitante.
Permitió una excepción importante: antes de llegar a la frontera, los solicitantes de asilo pueden descargar una aplicación para teléfonos inteligentes para programar una cita (después de un período de espera que puede durar meses) para presentarse ante un agente de control fronterizo y presentar la solicitud formal.
Los expertos dicen que Trump podría mantener las restricciones actuales de asilo de Biden y simplemente eliminar la excepción para quienes soliciten el asilo a través de la aplicación antes de llegar a la frontera. Esa medida ahorraría los meses que de otro modo le llevaría al gobierno entrante elaborar una norma completamente nueva.
Este cambio aparentemente arcano en el procedimiento tiene grandes implicaciones: los solicitantes de asilo tienen que usar la aplicación para obtener la excepción, por lo que eliminarla cerraría la última forma restante de buscar una audiencia de asilo cuando los cruces fronterizos exceden el umbral.
Estos cruces se desplomaron este año después de la implementación de la norma, que entra en vigencia cuando los encuentros en la frontera alcanzan un promedio de siete días de 2 mil 500; esa prohibición permanece vigente hasta que los encuentros caen por debajo de 1 mil 500 durante 28 días consecutivos.
“Definitivamente podrían mantener las reglas de Biden, pero tratar de hacerlas aún más restrictivas”, dijo Jean Reisz, codirectora de la Clínica de Inmigración de la Facultad de Derecho Gould de la Universidad del Sur de California.
Esta medida probablemente sería impugnada en los tribunales por quienes la interpretan como una prohibición total del asilo, que sólo el Congreso puede imponer.
Campaña de deportación de Trump afectara a personas solicitantes de asilo
La campaña de deportación prometida por Trump también podría afectar a millones de personas que ya han solicitado asilo. Cuando Trump dejó el cargo, los tribunales de inmigración de Estados Unidos estaban atrasados con 1.4 millones de casos pendientes; esa cifra se ha disparado a unos 3.7 millones, de los cuales alrededor de 1.5 millones involucran a personas que solicitan asilo.
El gobierno de Biden ha aumentado el número de jueces de inmigración, pero ha tenido poco efecto en la reducción de ese atraso. No está claro si Trump intentará deportar a quienes aún esperan una decisión final sobre asilo, pero tal medida probablemente desencadenaría una respuesta feroz de los defensores de los inmigrantes y las organizaciones de derechos humanos, que sostienen que solicitar asilo oficialmente debería protegerlos de la deportación hasta que se resuelvan sus casos.
“Eso será litigado inmediatamente, y probablemente habrá un esfuerzo importante para destinar recursos legales a eso, lo que podría obstaculizar lo que la administración está tratando de hacer”, dijo Doris Meissner, quien en la década de 1990 dirigió el Servicio de Inmigración y Naturalización, el precursor del Departamento de Seguridad Nacional.
Según los expertos, una de las herramientas más poderosas que Trump podría utilizar para impulsar las deportaciones masivas sería un cambio en los términos de un proceso conocido como “deportación acelerada”, creado por el Congreso en la década de 1990 y que permite a los funcionarios deportar rápidamente a quienes hayan sido detenidos a menos de 160 kilómetros de la frontera y hayan estado en el país menos de dos semanas.
Trump podría aplicarlo a todo Estados Unidos y ampliar el período de elegibilidad para incluir a cualquier persona indocumentada que haya estado en el país durante hasta dos años. Esto facilitaría la deportación de quizás millones de inmigrantes indocumentados que viven y trabajan en ciudades de todo el país.
Según Koop, del Centro de Justicia para Inmigrantes, esas deportaciones rápidas podrían aplicarse incluso a personas que son, en esencia, víctimas de un error en el papeleo. Al ingresar al sistema judicial de inmigración, los inmigrantes reciben un documento llamado “aviso de comparecencia” ante un juez. Varios tribunales han dictaminado que en esos documentos deben figurar las horas y fechas específicas para una comparecencia inicial ante el tribunal. Pero muchos de esos llamados avisos de comparecencia nunca se registran en los expedientes judiciales, lo que deja a las personas en un limbo legal.
“En Chicago, por ejemplo, vemos que mucha gente acude a los tribunales en la fecha que figura en su notificación de comparecencia, solo para descubrir que la NTA en realidad no se presentó ante el tribunal”, dijo Koop. “Esto definitivamente no es exclusivo de la administración Biden, y también lo vimos bajo la administración Trump. Pero hay personas que pueden tener una NTA durante años antes de que se presente ante el tribunal”.
Otro grupo que potencialmente podría ser objeto de deportación incluye a casi 300 mil solicitantes de asilo cuyos casos los funcionarios de Biden eliminaron de los expedientes citando “discreción procesal” porque no se consideraban una amenaza para la seguridad pública, una herramienta que su administración utilizó más que las anteriores.
Solicitantes de asilo estarían en ‘riesgo’ en EU sin sus documentos
El estatus de esos migrantes, a menos que hayan vuelto a solicitar asilo, sigue sin estar claro. “Creo que muchas personas cuyos casos fueron cancelados simplemente viven en Estados Unidos sin documentos, sin ninguna otra forma de alivio o beneficios migratorios disponibles para ellos, por lo que definitivamente estarían en riesgo”, dijo Reisz.
Bajo el gobierno de Biden, Estados Unidos ha deportado casi tantas personas como durante el primer gobierno de Trump: alrededor de 1.48 millones en comparación con 1.5 millones, según el Instituto de Política Migratoria, con sede en Washington, DC.
Durante el primer mandato de Trump, numerosos países se negaron a aceptar deportados o los “ralentizaron”, exigiendo una documentación y un papeleo extensos. Pero el equipo de Biden facilitó el proceso con los países que dudaban en aceptar deportados, dijo Kathleen Bush-Joseph , abogada y analista de políticas del Migration Policy Institute.
“El año pasado, la administración Biden deportó a personas a 170 países, como resultado de un esfuerzo diplomático concertado”, afirmó. “Eso puede ayudar mucho a Trump”.
Preocupados de que Trump pueda explotar las políticas de Biden para aumentar las deportaciones, los defensores de la inmigración están presionando a la administración saliente para que levante obstáculos.
Desde las elecciones de noviembre, han instado a la administración Biden a rescindir una disposición aprobada durante el gobierno de Trump que prohibía el asilo a ciertos grupos, incluidos aquellos que alegaban temores de violencia doméstica o pandillas. El fiscal general de Biden, Merrick Garland, quien está a cargo de los tribunales de inmigración, revocó decisiones basadas en esas restricciones. Pero la disposición de Trump sigue vigente.
Más de 300 grupos de derechos civiles y de defensa de los inmigrantes también han firmado una serie de cartas a funcionarios de Biden pidiendo que el presidente finalmente cumpla una promesa que hizo durante su campaña de poner fin al uso de centros de detención administrados por empresas con fines de lucro, que a menudo son criticadas por los defensores por brindar una atención deficiente a los detenidos. Hoy, una mayor proporción de detenidos inmigrantes, casi el 90 por ciento de ellos, se encuentran recluidos en centros de detención de gestión privada que durante el mandato de Trump.
“Ahora es el momento de tomar medidas decisivas para prevenir una catástrofe para millones de personas y evitar entregar las llaves de un sistema de detención y deportación ampliado e inhumano al próximo presidente”, afirma una de las cartas.
El equipo de Biden ha estado presionando discretamente para aumentar la capacidad en esos mismos centros. Según las propuestas de contratación federal y los documentos obtenidos en una demanda presentada por la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, el Departamento de Seguridad Nacional de Biden ha buscado este año expandir los centros de detención del ICE existentes en hasta 16 estados.
En agosto, el ICE intentó añadir entre 850 y 950 camas de detención en cada uno de los centros de detención de El Paso, Phoenix, San Francisco y Seattle, según una propuesta de contratación de la agencia. Tres meses antes, la agencia solicitó propuestas a contratistas privados para añadir casi mil camas nuevas a las oficinas de campo del ICE en Chicago, Salt Lake City y Harlingen, Texas. Una tercera propuesta del ICE reveló un plan para añadir 600 camas en Nueva Jersey.
Estos planes de expansión le darían un impulso a la administración entrante, permitiéndoles retener a más personas destinadas a la deportación, dijo Eunice Cho, abogada principal del Proyecto Nacional de Prisiones de la ACLU. “En esencia, la administración Biden estaba preparando una pista para que la administración Trump llegara y apoyara los planes de ICE para la deportación masiva”, dijo.