El tiroteo en el que resultó herido un congresista republicano conocido por su apoyo a los derechos a poseer armas generó alarma entre sus colegas del Partido Republicano, en tanto algunos instaron a los legisladores a llevar armas y otros dijeron que el ataque no justifica restricciones más severas a las armas de fuego.
El representante Steve Scalise, de 51 años, se encontraba en estado crítico este miércoles después de una operación para tratar una herida de bala en la cadera. Este republicano por Luisiana se describe a sí mismo en su sitio web como un "fuerte defensor" de la Segunda Enmienda que establece los derechos a poseer armas, con una calificación A+ de la Asociación Nacional del Rifle que se opone a las medidas de control de armas.
El ataque en un suburbio de Washington -que tuvo lugar el mismo día que un hombre disparó contra cinco compañeros de trabajo, tres de ellos heridos de muerte en una planta de United Parcel Service Inc. en San Francisco- está reavivando el debate no resuelto en el país sobre el control de armas, en el que Scalise ha desempeñado un papel protagonista.
"Hay demasiadas armas en la calle", dijo el gobernador de Virginia, Terry McAuliffe, a periodistas cerca de la escena. "No se trata sólo de los políticos. Esto nos preocupa por todos nuestros ciudadanos".
El tiroteo no demostró que se necesiten nuevas leyes sobre la posesión de armas, dijeron los republicanos mientras que algunos legisladores dieron a entender que una mejor solución es que los legisladores lleven armas.
"Tenemos un montón de leyes relacionadas con las armas. Yo tengo un arma y no ando disparando a la gente", dijo a los periodistas el senador Lindsey Graham, republicano de Carolina del Sur. "En pocas palabras: te disparan, te atropellan con el auto, te apuñalan. Es un mundo loco".
"Si tuviéramos ese debate, terminaría como siempre", dijo Graham. "No vamos a decirles a las personas que respetan la ley que no pueden poseer una pistola por lo que hace algún loco".
El representante republicano Dave Brat de Virginia, dijo a los periodistas en el Capitolio que el Congreso debería considerar la posibilidad de permitir que los congresistas porten armas para protegerse. Tanto las armas de fuego como otros armamentos peligrosos están prohibidos en el ámbito del Capitolio estadounidense, según un aviso en el sitio web de la Policía del Capitolio.
El representante Chris Collins, republicano de Nueva York, dijo que a partir de ahora tiene la intención de llevar un arma de fuego en eventos públicos, según WKBW, un canal de televisión que transmite en Buffalo, Nueva York.
"Pueden estar seguros, a partir de hoy: tengo permiso para llevar armas. Voy a llevarla cuando salga", dijo Collins, según una grabación publicada en Twitter por Ali Touhey de la cadena. "A partir de este momento, estará en mi bolsillo".
La posición que mantiene Scalise respecto de las armas de fuego lo inscribe dentro de la corriente principal del Partido Republicano, que apoyó los derechos a poseer armas en su plataforma el año pasado. La Asociación Nacional del Rifle instó a los votantes a apoyar al presidente Donald Trump.
Scalise votó junto con otros republicanos de la Cámara en enero a favor de revertir una norma federal destinada a impedir que las personas con problemas serios de salud mental compren armas. La medida prosperó gracias a una votación en el Senado, y la derogación fue firmada por Trump en febrero.