Los océanos cada vez tienen mayor acidez, el Everest tiene más oxígeno y este año vimos una inusual temporada de huracanes. No importa con qué frecuencia rompamos un récord de temperatura global... nunca deja de ser impactante.
Diecinueve de los 20 años más calurosos registrados han ocurrido en este siglo, que tiene solo 20 años. Los últimos seis años han sido los más calurosos en los últimos 140 años. Este año extenderá esa carrera a siete e incluso puede encabezar la lista, según un análisis reciente de CarbonBrief.org.
El calor extra atrapado se abre camino a través de los ecosistemas oceánicos y terrestres, estableciendo récords en casi todas partes. El hielo marino del Ártico cayó a su segunda área más pequeña al final del verano del norte. Las 14 extensiones más pequeñas de hielo marino se han producido en los últimos 14 años. Agosto, septiembre y octubre vieron los mayores incendios forestales de California en los tiempos modernos; fueron los meses más calurosos en la historia registrada del estado. El número de días otoñales con incendios extremos se ha duplicado desde principios de la década de 1980.
En el lado húmedo, la temporada de huracanes de este año vio 30 tormentas atlánticas con nombre sin precedentes, y hasta 12 tocaron tierra en los Estados Unidos, el número más alto de la historia. Un análisis histórico encontró que los huracanes no se ralentizan tanto como antes al tocar tierra. El súper tifón Goni azotó las Filipinas a fines de octubre con una velocidad de viento sostenida de un minuto de 315 km / h, lo que lo convierte en el ciclón más fuerte conocido en golpear tierra. El cambio climático no causa huracanes, pero el agua más cálida y el aire más húmedo les están dando más combustible.
Los científicos han reconocido desde hace mucho tiempo la acidificación de los océanos, un cambio en la química del mar que puede amenazar importantes ecosistemas marinos, como el gemelo malvado del calentamiento global. ¡Resulta que hay un triplete! La pérdida de biodiversidad es tanto un síntoma como una causa no solo del cambio climático, sino también de las pandemias. Las poblaciones de animales han caído un 68 por ciento desde 1970, y una evaluación exhaustiva de este otoño agregó más evidencia a la conclusión de que "las causas subyacentes de las pandemias son los mismos cambios ambientales globales que impulsan la pérdida de biodiversidad y el cambio climático".
Las finanzas tienen un papel enorme y sin explotar en la solución de estos problemas. El grupo de expertos del exsecretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson, y dos socios de investigación elaboraron un informe de 250 páginas en el que se describe el déficit global de fondos para proteger la biodiversidad, además de nueve herramientas y políticas financieras para cerrarlo. No todos los ecosistemas restaurados tienen el mismo poder curativo. Un estudio de alta resolución de todo el planeta muestra que centrarse en los ecosistemas más productivos para la biodiversidad podría hacer que los esfuerzos de restauración sean 13 veces más rentables.
Algunas de los fenómenos científicos más emocionantes continúan ocurriendo en los lugares más extremos del mundo. Diez equipos de investigación, 34 científicos en total, pasaron dos meses de 2019 en el Monte Everest. Muchos de sus hallazgos añaden matices a nuestra comprensión del retroceso del hielo, la contaminación plástica y otras tendencias climáticas familiares. También está lo que pasa por un lado positivo: el calentamiento global está trayendo aire más cálido, presiones de aire más altas y, posteriormente, más oxígeno a la cima del Everest.
Aquí hay otro dato divertido, basado en el estudio de los camellos, cuyo grueso pelaje les ayuda a retener el agua y, contradictoriamente, a mantenerse frescos. Hace mucho tiempo que los pueblos del desierto adaptaron esa idea en su ropa, pero los investigadores del MIT han perfeccionado aún más la idea en geles sofisticados que pueden mantener los productos (piense en alimentos y vacunas) más de 7 ° C más fríos que sin ellos durante más de una semana.
También se ha avanzado en la satisfacción de la intensa y creciente demanda de baterías más eficientes. Los nanoingenieros de la Universidad de California en San Diego han tenido cierto éxito en el reciclaje de un componente crítico de las baterías de iones de litio. El proceso requiere hasta un 90 por ciento menos de energía y emite un 75 por ciento menos de gases de efecto invernadero que los métodos existentes.
Los mejores científicos prueban las suposiciones que se mantienen de cerca para ver si vale la pena mantenerlas tan de cerca, o incluso mantenerlas en absoluto. Recientemente, dos científicos sociales no pudieron encontrar evidencia para una explicación fundamental de la diplomacia climática: que el calentamiento es principalmente un problema de "acción colectiva", y las naciones tienen miedo de actuar porque no confían en que otros países también lo hagan. En cambio, los investigadores argumentan que los países son más sensibles a sus propios electores que a los posibles tramposos internacionales, una conclusión que, según ellos, debería poner la búsqueda de soluciones climáticas en una base más realista.