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El mundo está perdiendo sus mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces, y con ellos, la seguridad de los ecosistemas que han apoyado a la humanidad desde que surgió.
Esa es la conclusión del Informe Planeta Vivo 2020, una evaluación semestral del Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad Zoológica de Londres, que registra la disminución de la vida de los vertebrados. El informe de este año, publicado el miércoles, muestra que estas comunidades animales se redujeron en promedio un 68 por ciento entre 1970 y 2016. Algunas partes del mundo están mucho peor. Las Américas tropicales han visto disminuir las poblaciones de animales en un 94 por ciento en el mismo período. El tamaño de las comunidades de animales observadas en o cerca de agua dulce a nivel mundial se ha reducido en un 84 por ciento.
Los autores atribuyen la mitad de la culpa a los cambios en la forma en que usamos la tierra y el mar, y citan cosas como la tala de bosques de importancia ecológica y el uso de agua dulce. La sobrepesca y la caza, las especies invasoras, la contaminación y el cambio climático completan las principales causas del colapso de la población animal mundial.
El informe transmite un mensaje general duro. Sugiere que el continuo abuso humano del planeta puede conducir al colapso de los mismos sistemas y recursos naturales que permitieron que la civilización global y las sociedades modernas persistieran en primer lugar. Y, dicen, se puede demostrar que la humanidad tiene la culpa, y el daño no tiene precedentes en velocidad y amplitud dentro de la historia humana.
Estas conclusiones surgen en medio de informes de que las naciones no han cumplido los compromisos asumidos en los últimos años para abordar la pérdida de biodiversidad. Se suponía que este año sería importante para abordar el problema. Pero el problema de fondo permanece.
El Índice Planeta Vivo, la columna vertebral del informe, mide el tamaño de las poblaciones de vertebrados. Eso es diferente de identificar especies amenazadas o extintas, lo que puede indicar poco sobre la salud general de un ecosistema y, en consecuencia, los servicios naturales que se brindan a las personas, dijo Rebecca Shaw, científica en jefe del Fondo Mundial para la Naturaleza y la Sociedad Zoológica y presidenta del grupo directivo del informe.
"Una de las cosas que la ciencia nos ha dicho en la última década con tanta claridad es que dependemos de sistemas naturales intactos y ecosistemas naturales intactos, en todos sus componentes, para entregar esas cosas con las que contamos todos los días: aire limpio, agua limpia , polinización, un clima estable, alimentos, suelos saludables para producir los alimentos que comemos", dijo Shaw. "Y lo que este índice le dice es un componente muy importante de que la salud está disminuyendo y disminuyendo rápidamente".
Los autores no se andaban con rodeos. Dicen que la evidencia de la destrucción de la biodiversidad es "inequívoca". Esta palabra tiene mucho significado. Dada su inclinación por los matices y el escepticismo, los científicos detestan decir que algo es 100 por ciento cierto. Pero durante más de una década, lo "inequívoco" ha sido la alarma pentasilábica de los científicos climáticos por su seriedad. Usarlo con el mismo efecto en el Informe Planeta Vivo 2020 eleva la pérdida de biodiversidad al nivel de problemas reservados para el cambio climático y entrelaza los dos dilemas ambientales globales.
"Usé la palabra con mucha determinación", dijo Robert Wilson, autor de uno de los primeros capítulos del Informe Planeta Vivo 2020 y exlíder tanto del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de la ONU como de su contraparte en biodiversidad. "Quiero asegurarme de que todo el mundo entienda que la evidencia es 'inequívoca' o 'absolutamente cierta' o 'fuera de toda duda'".
El informe está plagado de declaraciones inusualmente audaces y directas que dejan en claro cómo interpretan la evidencia que han recopilado de cuatro mil 392 especies de vertebrados diferentes en 20 mil 811 poblaciones. Rara vez son más sencillos que en un capítulo sobre la salud de los ecosistemas del suelo: "La biodiversidad del suelo nos mantiene vivos, por lo que debemos asegurarnos de dejar de destruirlo". Los pesticidas, la erosión y la pavimentación de la tierra contribuyen a la degradación o desaparición del suelo.
El informe de este año se basa en potentes modelos informáticos para simular políticas que podrían evitar la pérdida de biodiversidad. La "Iniciativa Doblando la Curva" utiliza siete escenarios sofisticados del sistema terrestre para explorar formas de desacelerar la tendencia y asegurarse de que se alimente a la creciente población mundial. Esta iniciativa fue publicada simultáneamente el miércoles en la revista Nature.
Cualquier solución es un trabajo pesado, concluyen los autores, pero al cambiar lo que come el mundo y cómo produce los alimentos que consume, las naciones pueden reducir casi a la mitad la pérdida de biodiversidad esperada. Las medidas incluyen la conservación ampliada, el aumento de los rendimientos agrícolas, la eliminación del desperdicio de alimentos y la reducción a la mitad de la ingesta mundial de carne.
Hacer estas cosas es técnica y económicamente posible "pero diseñar e implementar políticas que permitan tales esfuerzos será un desafío y exigirá un liderazgo concertado", escriben David Leclère del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados y sus colegas en Nature.
El informe se suma a una biblioteca grande y en expansión de malas noticias. Los científicos advirtieron durante años que las temperaturas aumentarían, los incendios de California aumentarían, los huracanes se intensificarían y las pandemias potenciales escaparían de las áreas deforestadas hacia las ciudades. Lo que estas primeras predicciones tienen en común es que se hicieron realidad.