Sigiloso explorador nocturno que por miles de años ha recorrido territorio americano, el mítico Prometeo de México, el tlacuache, persevera resiliente ante el paso del tiempo muy a pesar de eras glaciares, calentamientos globales e incluso el hombre.
Este peculiar marsupial, único existente en el continente, prevalece muy a pesar de que el crecimiento urbano invade su territorio cometiendo el error de confundirlo con una rata o cualquier otro roedor.
Es por ello que hoy dos de las nueve especies existentes se encuentren protegidas bajo la NOM-059-SEMARNAT-2010, especies en riesgo, aunque no por ello quiere decir que se encuentre en peligro de extinción, como ha comenzado a circular en algunas redes sociales.
Lo cierto es que este peculiar animal ha formado desde siempre parte del acervo místico cultural de México, siendo la cultura huichol donde se le guarda especial respecto al ser considerado el responsable de haber traído el fuego al hombre.
El especialista en Especies Prioritarias para la Conservación de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), Rafael Silvio Ramírez, explicó que una leyenda famosa de los huicholes habla del tlacuache como el "Prometeo" de su cultura.
De acuerdo con dicha narrativa, fue quien acercó el fuego a los hombres, luego de que se cayera un rayo o una piedra en llamas, tras lo cual, un grupo enemigo de los huicholes se apropió del fuego, impidiendo que el hombre pudiera aprovecharlo.
Ante ello, el tlacuache buscó la manera de acercarse a quienes cuidaban el fuego y usando sus estrategias para hacerse el muerto o permanecer inmóvil por mucho tiempo logró acercarse y robar con su cola el fuego, luego de lo cual huyó hasta llevar al hombre la preciada lumbre que alumbraría sus hogares.
Esa es la razón por la cual incluso hoy en día, la cultura huichol guarda con cariño el culto al tlacuache, al contar incluso con ornamentos de este animal al considerarlo símbolo de la sabiduría, aunque también astuto ladrón, pues entre sus hábitos está el de llevarse las cosas que le gustan.
Ramírez explicó que de las nueve especies que existen en el país, la denominada tlacuache de agua (Chironectes minimus) y el tlacuache de cuatro ojos (Metachirus nudicaudatus) son las que se encuentran enlistadas bajo un riesgo en la NOM-059.
Sin embargo, la especie que conocemos en la Ciudad de México, el tlacuache norteño (Didelphis virginiana), resulta ser la más común en el país y parte de Estados Unidos, aunque su escasa presencia en la Ciudad de México ha llevado a pensar que su especie se encuentra en peligro a nivel local.
Uno de los tres mamíferos menos comunes del mundo
Una de las peculiaridades del tlacuache es que se encuentra el hecho de que se trata de una de las tres especies de mamíferos que existen en el mundo, según nos explica la coordinadora de Especies Prioritarias de la Conabio, Esther Quintero.
La especialista revela que cuando se habla de mamíferos, uno inmediatamente relaciona a los que nacen y son amamantados por sus progenitoras, pero dejamos de lado a las tres variedades que existen.
La especie más común o abundante es la de mamíferos vivíparos placentarios, que son los que nacen tras desarrollarse plenamente en la matriz para luego ser amamantados por su mamá, como los lobos, los elefantes, lobos, vacas e incluso el hombre.
Sin embargo, también existen especies poco comunes como los ovíparos, que nacen de huevo y luego son amamantados, como los ornitorrincos en Australia, y los marsupiales, que nacen al poco tiempo de ser gestados y luego se desplazan a la marsupia o bolsa de su mamá, donde se prenden de una tetilla hasta terminar de crecer.
Es en esta clase en la que ingresa el tlacuache, el cual resulta ser el único marsupial de América y que, a dos semanas de haber sido gestado, nacen para desplazarse a la bolsa para permanecer amamantando dos meses más hasta que se terminan de desarrollar.
La especialista de Conabio agregó que el principal problema que enfrentan hoy en día los tlacuaches, al igual que muchas especies del mundo, es su choque con el crecimiento de las manchar urbanas y la extensión del dominio del hombre sobre áreas naturales.
Pero a ello se suma el error en que incurren muchos, al confundir a este peculiar mamífero con una rata o un roedor, cuando en realidad se trata de uno de los mamíferos más nobles e inocuos de la naturaleza, ya que no son peligrosos ni agresivos.
Por otra parte, resultan ser una especie fundamental en muchas de las cadenas alimenticias de la naturaleza, ya que al ser omnívoros comen muchos insectos que incluso suelen ser nocivos para el hombre, aunque también forman parte de la cadena alimenticia de depredadores importantes del país.
Quintero aclaró que, pese a que se trata de un animal muy noble y por lo mismo inocuo, al igual que muchas otras especies silvestres, su lugar ideal es el estado silvestre, por lo que no es recomendable domesticarlos como erróneamente hacen muchas personas que se sienten "animalistas" o buscan protegerlos.