Muere Max von Sydow, el sacerdote de 'El exorcista'

Max von Sydow, un actor conocido entre los seguidores del cine independiente por su trabajo con el director sueco Ingmar Bergman y por los cinéfilos del mundo como el sacerdote en el clásico del terror El exorcista, falleció a la edad de 90 años.

Su agente, Jean Diamond, dijo este lunes que Von Sydow -quien nació en Suecia pero se hizo ciudadano francés en 2002- murió el domingo en Francia.

"Con el corazón roto y una tristeza infinita tenemos el dolor extremo de anunciar la partida de Max von Sydow", informó Diamond.

Desde que debutó en la pantalla en 1949 en la película sueca Only a Mother, Von Sydow apareció en cerca de 200 producciones de cine y televisión, y se mantuvo activo hasta los últimos años.

Recibió dos nominaciones a los premios Oscar: a mejor actor en 1988 por su apasionante interpretación de un granjero pobre en Pelle the Conqueror, y a mejor actor de reparto en 2012 por su papel de un mudo en Extremely Loud & Incredibly Close. Más recientemente, fue postulado a un Emmy por su trabajo como el Cuervo de Tres Ojos en la serie de HBO, Game of Thrones.

Von Sydow fue un pilar en casi una docena de clásicos de Bergman, entre ellas Wild Strawberries, Shame y The Seventh Seal de 1957, en la que apareció en una de las escenas más memorables de la filmografía del director como el caballero medieval que juega un juego de ajedrez contra 'la Parca'.

La actriz de 92 años Inga Landgre, quien actuó con él en The Seventh Seal, declaró a la agencia de noticias sueca TT que "había una sensación de seguridad en su luminosidad" y que "su presencia era su fuerza".

Von Sydow debutó en Hollywood como Jesús en la película de 1965 The Greatest Story Ever Told, pero alcanzó la fama internacional como el sacerdote librador del demonio en el polémico filme de William Friedkin de 1973, The Exorcist.

Alto y desgarbado, de ojos azules taciturnos, rostro alargado, piel pálida y un modo hablar profundo y con acento, Von Sydow a menudo fue encasillado en Hollywood como el villano sofisticado.

"Lo que yo busco como actor es una variedad de papeles. Es muy aburrido estar atrapado en más o menos un tipo de personaje", aseguró una vez en una entrevista.

En 1980 interpretó al emperador Ming el Despiadado en Flash Gordon. Rechazó el papel del siniestro Dr. No en la primera película de James Bond del mismo título, pero más tarde apareció como el villano amante de los gatos Ernst Blofeld en Never Say Never Again de 1983, protagonizada por Sean Connery.

También dio vida a un pintor atormentado en la cinta de Woody Allen Hannah and Her Sisters, y al diablo en Needful Things, una cinta de terror de 1993 basada en una novela de Stephen King. En 2015, tuvo un pequeño papel en Star Wars: The Force Awakens.

Aunque sus personajes a menudo eran siniestros, atormentados o malvados, von Sydow, de voz suave, dijo que se hizo actor para superar su timidez.

"Fui un chico muy tímido de niño", comentó en una entrevista con la agencia AP. "Cuando empecé a actuar en un grupo amateur en la escuela secundaria, aunque no estaba consciente de ello en ese momento, de pronto tuve una herramienta maravillosa en mis manos. Podía expresar toda clase de cosas extrañas que jamás me atreví a expresar antes. Ahora podía hacerlo con el personaje como un escudo, como una defensa, y como una excusa".

"Creo que por muchos años usé mi profesión como cierto tipo de terapia psicológica", añadió.

Von Sydow nació el 10 de abril de 1929 en una familia de académicos en la ciudad de Lund, en el sur de Suecia. Fue bautizado Carl Adolf von Sydow, pero más tarde se cambió el nombre de pila a Max, argumentando que el suyo "no era un buen nombre" tras la Segunda Guerra Mundial.

Aunque su familia no estaba interesada en el teatro, dijo que su padre era un maestro contando historias de aventura que alimentaban su imaginación de niño. Decidió que quería ser actor y formó una sociedad teatral con sus amigos tras ver su primera obra "El sueño de una noche de verano" de Shakespeare, a los 14 años.

Se formó en el Teatro Dramático Real de Estocolmo y actuó en pequeños teatros municipales en Suecia por ocho años, una experiencia que luego describió como crucial para su carrera.

"Estoy muy agradecido de la educación que tuve en Suecia, porque para aprender a actuar uno debe trabajar, trabajar y trabajar", indicó. "Creo que le debo mucho a esos años".

De hecho, fue durante ese periodo que conoció a Bergman. Además de The Seventh Seal, protagonizó otras 10 de sus películas, incluidas también The Magician y The Virgin Spring, y desarrolló una relación muy estrecha con el realizador más famoso de Suecia.

"No puedo decir exactamente qué influencia tuvo sobre mí, pero debe ser enorme", señaló sobre Bergman. "Hicimos la mayoría de ese trabajo cuando éramos mucho más jóvenes. Éramos libres: él todavía no había adquirido fama mundial y yo era sólo un actor regular de teatro con pocos créditos en el cine. Trabajamos duro y nos divertimos mucho".

Von Sydow se casó con la actriz sueca Christina Olin en 1951 y juntos tuvieron dos hijos, Clas y Henrik. La pareja se divorció y en 1997 él se casó con la cineasta francesa Catherine Brelet, con quien tuvo dos hijos más, Yvan y Cedric.