El asma es una enfermedad que afecta los pulmones donde las vías respiratorias se estrechan e hinchan, causando dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos, silbido (sibilancia) al exhalar y falta de aire.
El asma es un padecimiento que no tiene cura, sin embargo, sus síntomas pueden controlarse. Tampoco se tiene exactitud de las causas que la provocan, sólo se conocen los factores genéticos, ambientales y ocupacionales a los que está vinculada.
Signos y síntomas del asma
Los síntomas del asma varían de persona a persona. Pueden presentarse síntomas de forma constante o sólo en ciertos momentos. También se presentan ataques de asma aunque con menor frecuencia. Los signos y síntomas del asma comprenden:
- Falta de aire
- Dolor u opresión del pecho
- Sibilancias al exhalar (signo común de asma en los niños)
- Problemas para dormir causados por falta de aliento, tos o sibilancia al respirar
¿Cuáles son las causas por las que da asma?
Aún no hay evidencia científica del porqué algunas personas contraen asma y otras no; sin embargo, la combinación de distintos factores provoca que los signos y síntomas del asma se exacerben en ciertas situaciones como son:
Asma provocada por el ejercicio al aire libre: Además de la actividad física, esta puede empeorar con el aire frío y seco.
Asma ocupacional: Desencadenada por irritantes en el lugar de trabajo o profesión, como vapores químicos, gases o polvo.
Asma inducida por la alergia: Desencadenada por sustancias transportadas por el aire, como el polen, esporas de moho, residuos de cucarachas, partículas de piel y saliva seca derramada por los animales domésticos (conocida como caspa de mascotas).
Quienes sufren de esta enfermedad son más vulnerables a factores externos como el clima, el polvo, el humo y sustancias químicas, entre otros. Mayoclinic enlista una serie de desencadenantes del asma, como la exposición a irritantes y sustancias que provocan alergias (alérgenos).
- Infecciones respiratorias, como un resfriado o gripe
- Contaminantes del aire e irritantes, como el humo
- Emociones fuertes y estrés
- Sulfitos y conservantes añadidos en algunos alimentos y bebidas, como camarones, frutas deshidratadas, papas procesadas, cerveza y vino
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico, un trastorno en el que los ácidos estomacales se acumulan en la garganta
¿Qué es un ataque de asma?
Un ataque de asma ocurre en las vías respiratorias, que funcionan como conductos que llevan el aire a los pulmones. Durante un ataque de asma, las paredes de las vías respiratorias en los pulmones se inflaman, haciéndolas más estrechas. Por lo que menos aire entra y sale de los pulmones, además de producirse mayor mucosidad, obstruyendo así las vías respiratorias.