La guerra en Ucrania ha creado una enorme necesidad de apoyo psicológico, desde primeros auxilios psicológicos hasta atención psicológica integral. La gente ha experimentado miedo, trauma y aislamiento y muestra síntomas de ansiedad, depresión y estrés.
Los psicólogos de MSF responden a las necesidades de salud mental de los pacientes con primeros auxilios psicológicos, asesoramiento en salud mental y atención psicológica integral. En 2023, los psicólogos de MSF han realizado más de 8.000 consultas de salud mental en siete regiones diferentes del país. Cerca de la línea de frente y en zonas retomadas por Ucrania, las clínicas móviles de MSF llegan a la población de las zonas rurales, muchas de las cuales han sufrido meses de combates, violencia y hostilidades.
“[El 25 de febrero] era mi cumpleaños. El estallido de la guerra casi coincidió con mi cumpleaños. Estábamos escondidos en sótanos. Ellos [las fuerzas armadas rusas] atravesaron el pueblo con tanques y vehículos blindados”, recuerda Anatoliy Andriyevsky, de 74 años, del pueblo de Myrolyubivka, en la región de Jersón.
“Por supuesto, daba miedo. Te acuestas y piensas: ‘quién sabe lo que pasará por la mañana’. No sabes si te despertarás o no. Sobre todo si estás solo. Es bueno tener a alguien con quien hablar, pero yo estaba solo...”.
Anatoliy oyó hablar de los psicólogos de MSF en la comunidad y empezó a pensar en buscar ayuda. Una de las principales barreras para acceder a apoyo psicológico es el estigma y el auto estigma asociados a los trastornos mentales, especialmente en las zonas rurales. Aunque el asesoramiento de MSF está disponible para toda la población, la mayoría de los pacientes son mujeres mayores.
“Los hombres también se sienten impotentes, desamparados, y por supuesto eso afecta a su salud mental. Hay que ocuparse de sus emociones, porque afectan tanto a la familia como a la propia persona”, explica Tetiana Baranets, psicóloga de MSF.
Apoyo a la salud mental con ayuda de la comunidad
Más lejos de la línea del frente, en Kropivnitski, quienes huyeron de los combates se enfrentan al trauma, el miedo y la ansiedad. Predominan las mujeres con niños —familias desplazadas— que se están adaptando a sus nuevas vidas.
“Este es Bonnie, el del videojuego. Le va bien y le gusta dormir”, cuenta Vanya, de 8 años, mientras muestra su juguete. Vanya vive con su madre en un refugio para desplazados internos en la región de Kirovohrad. Los psicólogos de MSF ayudan a Vanya a compartir y procesar sus emociones con la ayuda de juguetes.
En agosto de 2022, su familia fue evacuada de la región de Donetsk, en el este del país. Muchos de los niños desplazados internamente a causa de la guerra echan de menos sus hogares, amigos, vidas pasadas y profesores.
“Mi hijo menor, Vanya, solía sentirse muy ansioso por la noche, tenía miedo de dormirse. Después de hablar con un psicólogo, se le hizo más fácil”, afirma su madre Olena Beda. La mayoría de los pacientes de MSF en la región de Kirovohrad presentan síntomas relacionados con la ansiedad o la depresión. Para apoyarlos en el desarrollo de habilidades de afrontamiento, los psicólogos de MSF brindan sesiones de salud mental individuales y grupales para niños y niñas, al tiempo que dan sostén a los miembros de la familia. En los primeros cuatro meses, los equipos de MSF proporcionaron más de mil sesiones grupales a pacientes en la región de Kirovohrad, apoyando a los pacientes con ansiedad, pensamientos intrusivos, trauma y manejo del estrés.
“Trabajamos con los niños en función de sus necesidades individuales: jugamos, dibujamos, les ayudamos a superar el miedo y las emociones negativas relacionadas con lo que han vivido”, declara Svitlana Alekseenko, psicóloga de MSF.
Para los desplazados internos y sus comunidades, la ayuda psicológica grupal va en beneficio de la comunidad en general. Los psicólogos de MSF educan a los pacientes y a la comunidad sobre los beneficios de la ayuda psicológica, lo que crea un entorno más propicio y una comprensión más amplia de los beneficios del apoyo a la salud mental.
Primeros auxilios psicológicos
Aunque muchos han buscado seguridad en el oeste del país, los ataques con misiles siguen poniendo en peligro la vida de civiles y causando pérdidas de vidas, incluso lejos de los frentes. La amenaza física de los ataques también está causando un impacto psicológico en la población de todo el país.
Para las personas que se enfrentan a las secuelas de un ataque, los primeros auxilios psicológicos son esenciales para ayudarles a hacer frente a síntomas como los ataques de pánico, los cambios en el apetito y los patrones de sueño, y el retraimiento de las actividades cotidianas.
En regiones cercanas a la línea del frente, como Zaporiyia, Dnipropetrovsk, Donetsk y Jersón, los equipos de MSF han respondido a las graves necesidades psicológicas tras ataques con misiles u otros desastres. Por ejemplo, en marzo de 2023, los psicólogos de MSF respondieron a las secuelas de un ataque con misiles en una zona residencial de Zaporiyia.
Cuando los equipos de clínicas móviles de MSF llegan al lugar tras un ataque, lo primero que hacen es identificar a las personas que se enfrentan al impacto psicológico. Recibir apoyo a tiempo y de forma adecuada puede reducir el tiempo de recuperación tras un suceso traumático.
“Lo más importante es ayudar a una persona a reaccionar, establecer contacto con ella y dejarle claro que te ve, te oye y que comprende dónde está”, recalca la psicóloga de MSF Inna Potapenko. “Siempre prestamos atención a los que permanecen en silencio, porque está claro que es un estado de falta de respuesta del que hay que sacarles”.
Apoyo entre pares y atención especializada Para algunos, una o dos sesiones de asesoramiento en salud mental no son suficientes. Se necesita una atención especializada y a largo plazo para disminuir las probabilidades de desarrollar trastornos de salud mental, prevenir el desarrollo posterior de los síntomas y apoyar sus capacidades para mantener relaciones y evitar el aislamiento.
En la región de Kiev, MSF ofrece atención integral de salud mental a personas que han sufrido tortura o malos tratos. Con la ayuda tanto de sesiones de grupo como individuales, los pacientes pueden compartir sus emociones con otras personas que han vivido experiencias similares.
“La violencia psicológica puede ser más difícil que la física”, explica Andryi Verbich, de 52 años, que sufrió malos tratos y torturas mientras estaba retenido por las fuerzas armadas rusas. “La exposición constante a propaganda a todo volumen en la celda, dificulta la comunicación y abruma la mente, hace que sientas que estás perdiendo la cordura”, añade.
En Hostomel, las personas que han sufrido violencia y traumas a menudo se sienten excluidas de su comunidad y pueden quedar aisladas. La combinación de sesiones de salud mental en grupo e individuales puede ayudar a las personas a sentirse mejor consigo mismas y con su comunidad.
“Como humanos, somos únicos y no nos definen únicamente nuestras experiencias negativas. Nuestro impacto va más allá”, revela la psicóloga de MSF Mariyana Kviatkovska.
“Sin embargo, las personas a menudo olvidan esto y se encuentran viviendo únicamente en sus recuerdos traumáticos. Para ellas, la vida se divide en ‘antes’ y ‘después’ y se sienten atrapadas en ese vacío”.
La salud mental, un reto para la sanidad ucraniana
Aunque el sistema sanitario ucraniano está liderando iniciativas para promover el bienestar y los servicios de salud mental, la guerra ha tenido un impacto devastador en la salud mental de la población. Si bien muchas personas se adaptarán por sí solas, cuanto más expuestas estén a diversos acontecimientos traumáticos, más aumentan sus probabilidades de desarrollar problemas de salud mental.
La falta de psicólogos y asesores, el estigma asociado a la salud mental y los combates continuos en algunas regiones dificultan que las personas reciban la atención oportuna. Sin un apoyo psicológico oportuno y adecuado, los problemas pueden convertirse en trastornos de estrés postraumático a largo plazo, ansiedad y depresiones, y tener un impacto significativo en la calidad de vida de la población.