Esta es la nueva tecnología que usa la vacuna de Pfizer-BioNTech contra el COVID

México se convirtió este miércoles en uno de los 10 primeros países del mundo en recibir la vacuna contra COVID-19 de Pfizer-BioNTech.

Con esto, se podrá comenzar el plan de vacunación a partir del jueves, y los primeros en recibir una dosis serán el personal de salud que labora directamente en hospitales COVID.

Sobre la vacuna de Pfizer-BioNTech, han surgido múltiples preguntas, como de qué está hecha. Para saber más de ese tema, puede darle clic aquí.

Y también han aparecido cuestionamientos referentes a cómo fue posible desarrollar una vacuna en tanto poco tiempo. Mucho de ello se lo debemos a la tecnología que usa, llamada ARN mensajero (ARNm).

¿De qué se trata esta tecnología?

En términos generales, las vacunas de ARNm enseñan a las células cómo producir una proteína que desencadena una respuesta del sistema inmunológico.

Las vacunas tradicionales inyectan material de virus vivo o muerto. Sin embargo, las que usan la nueva tecnología (como las de Pfizer y Moderna) se basan en introducir en las células los moldes para la producción de anticuerpos contra el virus en forma de moléculas de ARNm.

Estos moldes se introducen en el citoplasma de nuestras células, que es donde están los ribosomas (las fábricas de anticuerpos) .

El trabajo central detrás del método del ARNm proviene de Katalin Karikó, una emigrante nacida en Hungría que llegó a Estados Unidos para trabajar en temas relacionados con el ARN.

Su carrera tuvo altibajos, incluidos problemas para recaudar fondos para investigación y una lucha contra el cáncer, pero ella persistió. Terminó trabajando con Drew Weissman, y descubrieron cómo inyectar material de ARN en humanos sin causar un exceso de inflamación, que anteriormente había sido el principal obstáculo para avanzar.

Karikó laboró con BioNTech, una startup alemana fundada por Uğur Şahin y Özlem Türeci que hizo equipo con Pfizer para crear la vacuna COVID que desde este día ya está en México.

Con información de Tyler Cowen para Bloomberg Opinion y The Conversation*

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