Imagina: se le ordena a Elon Musk, conocido por su gusto por desafiar a la autoridad, que siga adelante con su compra de Twitter por 44 mil millones de dólares, y él se niega.
Es un escenario inusual, pero en el que la Corte tendría herramientas para hacer cumplir sus órdenes. Podría imponer una multa épica a Musk, nombrar síndicos para cerrar el trato o incluso permitir la incautación de sus activos. Twitter demandó a Musk el martes para obligarlo a consumar la adquisición después de que se echara para atrás.
Musk no retrocede ante una pelea. Se ha peleado con todos, desde la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos con sus tuits provocativos, hasta un experto en cuevas británico en un caso de difamación, pasando por Donald Trump. En la Chancery Court de Delaware, el verano pasado en el juicio de SolarCity, el director ejecutivo de Tesla se burló abiertamente del abogado que lo examinaba y dijo que tenía “un gran respeto por el tribunal”, pero no por el abogado, un “mal ser humano”.
El respeto de Musk por ese mismo tribunal ahora puede ponerse a prueba, si impone un remedio al lío de Twitter que no le gusta a la persona más rica del mundo.
“Nunca hemos tenido una situación como esa en Delaware que yo recuerde”, dijo Larry Hamermesh, profesor de derecho de la Universidad de Pensilvania que se especializa en disputas de derecho corporativo de Delaware. “Sería bastante extremo”.
Los abogados de Musk no respondieron a los correos electrónicos en busca de comentarios sobre el caso.
Una multa enorme
Los abogados de Twitter, de San Francisco, dijeron en su demanda que solo necesitarán cuatro días en la Corte para demostrar que Musk debería verse obligado a cumplir su acuerdo y pagar 54.20 dólares por acción de la compañía de redes sociales.
Si se mantienen y el tribunal emite un fallo que responsabilice a Musk, podría invocar las leyes de desacato civil de Delaware si no paga, dijo Brian Quinn, profesor de derecho de Boston College que enseña sobre leyes de fusiones y adquisiciones.
“Un juez podría declararlo en desacato y fijar una multa diaria hasta que cumpla”, dijo Quinn. “Para Musk, eso tendría que ser una cantidad bastante grande”.
El patrimonio neto de Musk es de 217 mil 100 millones de dólares, según el índice de multimillonarios de Bloomberg.
Eso es lo que hizo el exjuez de la Cancillería Andre Bouchard en un caso relacionado con la venta ordenada por un tribunal del fabricante de software de transcripción Transperfect Global. Cuando los funcionarios de Transperfect ignoraron una orden, Bouchard impuso una multa diaria de 30 mil dólares y la empresa cumplió rápidamente. Posteriormente, la Corte Suprema de Delaware confirmó los poderes de desacato del juez contra Transperfect, pero desestimó las sanciones contra su propietario.
Embargo de bienes
El tribunal podría permitir que Twitter persiga los activos de Musk, dijo Robert Miller, quien ocupa una cátedra en finanzas corporativas y derecho en la Facultad de Derecho de Iowa.
La Chancery Court “es un tribunal de equidad, con amplios poderes para diseñar remedios. Tesla es una corporación de Delaware”, dijo Miller. El tribunal, dijo, “no tendría ningún problema en llegar a las acciones de Tesla de Musk”.
Miller advirtió que “nunca antes ha sucedido algo así”, un escenario en el que “la Cancillería ordena a alguien que cierre un trato y simplemente ignora esa orden”. Pero los retrasos legales no son infrecuentes, dijo, “y todos los estados y todos los tribunales tienen procedimientos mediante los cuales el litigante ganador puede ejecutar una sentencia actuando contra los activos del perdedor”.
Una sentencia judicial que Musk se negara a pagar se convertiría en una deuda como cualquier otra, dijo Charles Elson, profesor de finanzas jubilado de la Universidad de Delaware y exdirector del Centro Weinberg para el Gobierno Corporativo de la escuela. Pero confiscar las acciones de Tesla para cobrar esa deuda podría ser un camino legal largo y tortuoso, dijo.
Musk estableció sociedades de cartera con el propósito de la adquisición, dijo Elson.
Si las compañías ficticias ignoraron el juicio de la Chancery, el tribunal podría designar a un síndico para que se haga cargo de ellas y “haga el trato”, dijo Quinn. Luego, las compañías contactarían a los prestamistas para obtener el financiamiento y lidiarían con Musk, demandándolo por la suma, si fuera necesario.
Una temporada en la cárcel
Bajo el procedimiento de desacato civil de Delaware, un juez puede enviar a un infractor a la cárcel para que lo piense. En 2014, el tribunal emitió una orden de arresto contra un acusado que presentaba una orden de entregar sus pasaportes. Pero es raro que un juez de la Cancillería llame al sheriff.
“En una disputa de contrato, no pueden apuntar con un arma a tu cabeza”, dijo Elson. “No existe tal cosa como una prisión por contrato”.
Aún así, el tribunal podría imponer una gran multa a Musk o incluso ordenar su arresto, dijo Miller.
“No hay forma en el mundo de que Delaware pierda su franquicia como la principal jurisdicción de derecho corporativo donde se hacen cumplir los contratos porque Elon no tiene ganas de hacerlo”, dijo.
Quinn está de acuerdo en que el tribunal tendría que responder con fuerza. Los estatutos corporativos de Delaware y su cancillería ayudan a traer empresas al estado cuyas tarifas de incorporación representan hasta una cuarta parte de su presupuesto anual de 5 mil millones de dólares, según algunas estimaciones.
“Ese estado vive y muere según sus leyes corporativas”, dijo Quinn, y no quiere una reputación como “donde puedes burlarte de un juez”.