Tech

Así es como el nuevo iPhone beneficiará a una startup

El nuevo smartphone de la compañía utilizará la tecnología de una empresa que después de 20 años, tendrá la oportunidad de posicionarse mejor en el mercado.

A fines de la década de 1990, los emprendedores Steven Abramson y Sidney Rosenblatt promocionaban a un gigante de la electrónica en su nueva tecnología de pantalla plana. No les fue bien.

El producto no estaba probado y, dado que la startup tenía un monto miserable en el banco, el fabricante tenía dudas sobre su viabilidad a largo plazo. "¿Quieren que apostemos el futuro de nuestra compañía a su tecnología?" dijo el posible cliente después de la presentación.

"Steve y yo nos miramos y dijimos: 'Tiene razón'", contó Rosenblatt en una entrevista reciente. No identificó al fabricante ante el cual habían hecho la presentación.

Después de casi 20 años y 500 millones de dólares en investigación y desarrollo, su promoción finalmente dio frutos. Apple pronto lanzará un nuevo iPhone usando la tecnología de diodos emisores de luz, u OLED, por la que Abramson y Rosenblatt lucharon durante tanto tiempo.

La compañía que dirigen, Universal Display, está valuada en 5 mil 400 millones de dólares, casi el doble que hace un año –alza impulsada por haber conquistado a la empresa más valiosa del mundo como cliente final-.

Conforme se esfuerza por mantener el liderazgo tecnológico en materia de smartphones, Apple recurre a proveedores poco conocidos que han dedicado años o décadas a desarrollar componentes con la esperanza de que estos algún día sean adoptados en forma masiva.

Al igual que Universal Display, otras compañías, entre las que se cuentan Lumentum y AMS, también están en condiciones de beneficiarse con la próxima versión del dispositivo de mayor venta de Apple.

El iPhone 8, como lo han apodado tentativamente los analistas, es la actualización más significativa de la gama de teléfonos de Apple desde por lo menos 2014.

Los teléfonos inteligentes han pasado de ser dispositivos de comunicación a convertirse en centros portátiles de identidad, pagos, entretenimiento y nuevas experiencias como la realidad aumentada.

Eso requiere importantes actualizaciones del hardware, lo que obliga a Apple a investigar la cadena mundial de suministro de electrónica en busca de herramientas y servicios que a menudo hasta ahora tenían usos más limitados.

1

Recompensa a la paciencia

La experiencia de Universal Display muestra que la paciencia a veces se ve recompensada. La compañía ahora recibe "un par de centavos" de ingresos por cada pulgada cuadrada de OLED que venden sus clientes.

El especialista en OLED tiene dos ramas de actividad. Desde su fundación en 1994, la rama de investigación y desarrollo trabaja en tecnología OLED de colores más vívidos y menor consumo de energía.

Luego ofrece licencias de propiedad intelectual de sus miles de patentes a los fabricantes de pantallas como Samsung Display, que fabrica paneles OLED y cuya empresa hermana Samsung Electronics ya utiliza esas pantallas en sus smartphones.

"En un principio, teníamos materiales que se encendían durante 10 segundos y morían", dijo Rosenblatt. Ahora, duran unos 20 años, con poca degradación del brillo de la pantalla, agregó. La segunda rama de la compañía vende los materiales fosforescentes, fabricados en sociedad con PPG Industries Inc., que se usan en las pantallas OLED.

Cuando Universal Display salió a bolsa en 1996, Rosenblatt, Abramson y el fundador Sherwin Seligsohn esperaban que la tecnología fuera adoptada en forma masiva en cinco años.

"Nos dimos cuenta en 1999, cuando habíamos contratado a cinco, seis o siete técnicos, que iba a llevar mucho más tiempo", contó Rosenblatt. "No ganamos mucho dinero, no nos pagaron una gran parte de la cosa. Pero estábamos allí trabajando con ardor porque OLED iba a ser la tecnología del futuro y nunca cambiamos de objetivo".

En febrero, la compañía anunció su primer dividendo después de generar finalmente suficientes ganancias para cubrir costos de investigación y desarrollo de 500 millones de dólares acumulados durante 20 años.

También lee: