CABO CAÑAVERAL.- Una misión no tripulada de la compañía Space Exploration Technologies fue lanzada el sábado con una cápsula de carga para la Estación Espacial Internacional (EEI), pero los esfuerzos para que el cohete Falcon 9 aterrizase en una plataforma en el océano fracasaron, dijo la firma.
"El cohete ha logrado llegar al puerto espacial dron, pero tuvo un aterrizaje duro. Se quedó cerca, pero no lo logró", dijo Elon Musk, fundador y alto ejecutivo de SpaceX, como se conoce a la compañía, en su cuenta de Twitter. "Es un buen presagio para el futuro", agregó.
Rocket made it to drone spaceport ship, but landed hard. Close, but no cigar this time. Bodes well for the future tho.
— Elon Musk (@elonmusk) enero 10, 2015La cápsula de carga Dragon en sí misma fue lanzada exitosamente al espacio y se espera que llegue a la estación espacial el lunes.
Buscando reducir el coste de los lanzamientos espaciales, SpaceX esperaba traer el cohete de vuelta a la Tierra y que aterrizara en una plataforma flotante en el océano Atlántico, unos 322 kilómetros de Jacksonville, Florida, al norte del lugar de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral.
Un buque estacionado cerca de la plataforma intentó captar el aterrizaje en vídeo, pero estaba muy oscuro y nuboso, dijo Musk.
Ingenieros buscarán resolver el problema estudiando los datos transmitidos durante el descenso, así como las piezas del cohete en sí mismo, agregó.
"La nave en sí misma está bien. Algunos de los equipos de soporte en la cubierta necesitarán ser reemplazados", dijo Musk, que antes del lanzamiento había estimado solo en 50 por ciento las probabilidades de un aterrizaje exitoso en el primer intento.
El objetivo principal de la misión del sábado era entregar el cargamento a la estación espacial, un laboratorio de 100 mil millones de dólares a 418 kilómetros sobre la Tierra.
La cápsula contiene más de 2 mil 300 kilos de alimentos, suministros y equipamiento, incluyendo un instrumento para medir las nubes y atomizadores en la atmósfera de la Tierra.
SpaceX es una de las dos compañías contratadas por la NASA para transportar carga a la estación espacial tras el fin del programa de transbordadores en 2011.
La otra compañía, Orbital Sciences Corp, está temporalmente inactiva después de que su cohete Antares explotara segundos después del lanzamiento.
El lanzamiento del sábado es el decimocuarto vuelo del cohete Falcon 9 de Spacex y el quinto de doce planeadas misiones para reabastecer a la estación espacial según un contrato con la NASA de mil 600 millones de dólares.
El lanzamiento desde Cabo Cañaveral estaba previsto para el martes pasado, pero un problema técnico con el sistema que impulsa los motores de la etapa superior llevó a SpaceX a posponer el vuelo.