El presidente Joe Biden dijo que se eliminó “gran amenaza terrorista” durante una redada estadounidense en el noroeste de Siria en la que murió el líder del Estado Islámico Abu Ibrahim al-Hashimi al-Qurayshi.
“Gracias a la valentía de nuestras tropas, este horrible líder terrorista ya no existe”, dijo Biden en declaraciones en la Casa Blanca el jueves después de anunciar previamente que había ordenado el ataque de Estados Unidos. “Nuestras fuerzas llevaron a cabo la operación con su preparación y precisión características”.
El líder del grupo militante murió después de que detonó una bomba en el apartamento del tercer piso que él y su familia compartían en la aldea de Atmeh, en el noroeste de Siria, cuando las fuerzas estadounidenses se acercaban, según altos funcionarios estadounidenses que informaron a los periodistas sobre la misión. No hubo bajas estadounidenses, pero el país americano dijo que al-Qurayshi fue responsable de la muerte de mujeres y niños cuando se inmoló durante la redada.
Al-Qurayshi asumió como líder de la organización terrorista después de que Abu Bakr al-Baghdadi muriera en una redada estadounidense en 2019. Al-Qurayshi supervisó los ataques del grupo contra la minoría religiosa yazidí en Irak.
Aunque la influencia del Estado Islámico se desvaneció a medida que las fuerzas sirias e iraquíes, respaldadas por Estados Unidos y sus aliados, así como por Irán y Rusia, eliminaron en gran medida sus posesiones territoriales en los últimos años, el grupo nunca fue erradicado por completo. En las últimas semanas, los combatientes del Estado Islámico lanzaron un asalto para apoderarse de una prisión en Siria, una operación que funcionarios estadounidenses dijeron que al-Qurayshi ayudó a dirigir.
La inteligencia estadounidense había estado rastreando a al-Qurayshi durante meses y determinó definitivamente que estaba dirigiendo las actividades del Estado Islámico desde el edificio de apartamentos en diciembre.
Estados Unidos reunió inteligencia sobre el sitio, incluso construyó un diorama para que el presidente y altos funcionarios lo revisaran en la Sala de Situación, y pasó semanas evaluando y practicando diferentes misiones.
Fuerzas especiales
El presidente tomó la decisión final de realizar la redada el martes por la mañana, durante una reunión con el secretario de Defensa Lloyd Austin y Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto. La perspectiva de salvar potencialmente a niños no afiliados al líder terrorista jugó un papel en la decisión de Biden de enviar fuerzas especiales estadounidenses en lugar de realizar un ataque aéreo, dijeron las autoridades.
“Sabiendo que este terrorista había elegido rodearse de familias, incluidos niños, tomamos la decisión de realizar una redada de las Fuerzas Especiales, con un riesgo mucho mayor para nuestra propia gente, en lugar de atacarlo con un ataque aéreo”, dijo Biden. .
Esa decisión pareció dar sus primeros frutos después de que las tropas estadounidenses pudieran evacuar de forma segura a una familia que vivía en el primer piso del edificio de apartamentos en los primeros minutos de la operación de aproximadamente dos horas.
‘Cobardía desesperada’
Pero poco después de que se desarrollara el ataque estadounidense, al-Qurayshi detonó una bomba que lo mató a él y a miembros de su familia en el tercer piso. Las autoridades dijeron que habían anticipado esa posibilidad porque al-Baghdadi también se suicidó con explosivos durante una redada estadounidense, pero determinaron que la misión aún podría valer la pena. Los ingenieros militares habían predicho que era poco probable que la explosión destruyera todo el edificio.
“En un acto final de cobardía desesperada, sin tener en cuenta la vida de su propia familia o de otras personas en el edificio, optó por volarse a sí mismo, no solo con un chaleco, sino con volar ese tercer piso, en lugar de enfrentarse a él”, dijo Biden.
Un teniente de al-Qurayshi y su esposa sobrevivieron a la explosión se enfrentaron a las fuerzas especiales estadounidenses en un tiroteo desde el segundo piso del edificio. Finalmente fueron asesinados y algunos niños fueron retirados del sitio de manera segura, dijeron los funcionarios.
El secretario de Defensa Austin, ante las críticas de que el Pentágono ha subestimado las muertes de civiles a manos de Estados Unidos en las zonas de conflicto, dijo que si bien al-Qurayshi era el culpable de las muertes de mujeres y niños en el lugar, “echaremos un vistazo a la posibilidad de que nuestras acciones también hayan resultado en daños a personas inocentes”.
Biden y la vicepresidenta Kamala Harris monitorearon la operación en vivo desde la sala de situación. Hacia el final de la misión, las fuerzas locales afiliadas a al-Qaeda llegaron al sitio y comenzaron a disparar contra helicópteros estadounidenses. Al menos dos de esos sirios fueron asesinados.
Un helicóptero que transportaba fuerzas estadounidenses para la misión sufrió un problema mecánico durante la operación. Fue trasladado a un lugar cercano y destruido, dijeron los funcionarios.
Los funcionarios estadounidenses dicen que creen que la redada provocará una interrupción significativa en las actividades del Estado Islámico, y señalaron que al-Qurayshi era uno de los pocos líderes heredados restantes del grupo.
“Esta operación es testimonio del alcance y la capacidad de Estados Unidos para acabar con las amenazas terroristas, sin importar dónde traten de esconderse en cualquier parte del mundo”, dijo Biden.