El koala de Australia ha sido designado oficialmente como una especie en peligro de extinción en tres estados y territorios, ya que la pérdida de hábitat, las enfermedades y el cambio climático provocan una rápida disminución de las poblaciones del icónico marsupial.
El koala ahora está “en peligro” en Nueva Gales del Sur, Queensland y el Territorio de la Capital Australiana, dijo el viernes el gobierno australiano. La ministra de Medio Ambiente, Sussan Ley, dijo que la lista destacaba “los desafíos que enfrenta la especie” y se comprometió a trabajar en un plan nacional de recuperación para los koalas.
Los grupos ambientalistas han culpado al gobierno federal por no tomar medidas repetidamente para proteger al koala de la extinción. Quedan menos de 500 mil en estado salvaje, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, mientras que la Australian Koala Foundation dice que el número real podría estar por debajo de los 60 mil.
Las poblaciones de koala se han desplomado en los últimos años debido a la limpieza de sus hábitats para el desarrollo y la agricultura, mientras que las infecciones generalizadas por clamidia entre los adultos han causado infertilidad y muerte. Los desastres relacionados con el cambio climático también han puesto a los koalas bajo presión, y se estima que más de 60 mil murieron en la catastrófica temporada de incendios forestales de 2019-20.
Un informe entregado al gobierno de Nueva Gales del Sur en junio de 2020, encontró que si no se brinda apoyo adicional, los koalas podrían extinguirse en el estado para 2050.
La Australian Conservation Foundation afirmó que desde que el koala fue declarado “vulnerable” hace diez años, el gobierno federal ha aprobado la limpieza de más de 25 mil hectáreas del hábitat de los animales.
“Las leyes ambientales nacionales de Australia son tan ineficaces que han hecho poco para detener la destrucción continua del hábitat de los koalas en Queensland y Nueva Gales del Sur desde que supuestamente se protegió a la especie hace una década”, dijo Basha Stasak, gerente de campaña de la naturaleza de ACF, en un comunicado.
El gobierno anunció 50 millones de dólares australianos (36 millones de dólares) para proteger a los koalas el 29 de enero, incluida la financiación para la protección del hábitat y el monitoreo de la población, pero algunos grupos ambientalistas dijeron que era solo una “gota en el océano” de lo que se necesitaba.