Hace solo unos meses, Forrest Li tenía una fortuna de 22 mil millones dólares y era la persona más rica de Singapur. Ahora está emergiendo como uno de los mayores perdedores de una caída del mercado que eliminó más de un billón de dólares del patrimonio neto de las 500 personas más ricas del mundo este año.
Ha sido una letanía de eventos desafortunados para el fundador de Sea: la venta masiva de tecnología, el cierre de su principal operación de comercio electrónico en India y las ganancias decepcionantes han reducido los recibos de depósito estadounidenses de la compañía en más del 80 por ciento desde un pico en octubre. Todavía es rico, con un valor de 4.7 mil millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, pero ya no lo suficiente como para llegar al límite de los 500 principales del planeta.
La compañía informó el martes que los ingresos por juegos del primer trimestre crecieron más rápido de lo que esperaban los analistas, incluso cuando las ventas de comercio electrónico tuvieron un rendimiento inferior. Las pérdidas netas se ampliaron a 579.8 millones de dólares en el trimestre desde 422.7 millones de dólares el año anterior a medida que se dispararon los gastos. Las acciones de la firma subieron un 13 por ciento a 79.64 dólares a las 8:38 am en las primeras operaciones en Nueva York.
La caída de la fortuna de Li muestra la vulnerabilidad de la rápida creación de riqueza desde las primeras etapas de la pandemia de COVID-19, cuando los gigantes tecnológicos se beneficiaron de una mayor demanda de sus servicios, como el comercio electrónico y los juegos de Sea. Las tasas de interés más altas y las tensiones en torno a la guerra en Ucrania están perjudicando aún más a las acciones de crecimiento.
“Sea verá desafíos crecientes en 2022″, dijo Shawn Yang, director gerente de Blue Lotus Capital, una firma independiente de investigación de acciones en Hong Kong que redujo el precio objetivo de las acciones a 105 dólares desde 180 dólares el 10 de mayo.
Un representante de Sea se negó a comentar para esta historia.
Sea revisó el martes su perspectiva para todo el año para las ventas de comercio electrónico, su principal fuente de ingresos, a 8.5 mil millones de dólares a 9.1 mil millones de dólares desde su guía anterior de 8.9 mil millones de dólares a 9.1 mil millones de dólares. La compañía enfrenta una competencia cada vez más intensa de rivales, incluido Alibaba Group Holding, y los consumidores regresan a las tiendas fuera de línea con la relajación de las restricciones de COVID, dijo Yang.
Más allá de Li, muchos empresarios tecnológicos que vieron aumentar su riqueza gracias al crecimiento inducido por la pandemia se están viendo muy afectados por la liquidación del mercado. Eric Yuan, director ejecutivo de Zoom Video Communications, ha perdido 4.4 mil millones de dólares de riqueza este año, mientras que la fortuna de Jeff Bezos de Amazon, la segunda persona más rica del mundo, se ha reducido en casi 58 mil millones de dólares. Ernie García II y Ernie García III, el dúo de padre e hijo que dirige la compañía de autos usados Carvana, han perdido 15 mil millones de dólares combinados.
El colapso de la valoración de Sea hizo que Li, por lo general de bajo perfil, se acercara a sus empleados en marzo. En un memorando interno de 900 palabras, les dijo que no teman y que, si bien la caída es dolorosa, “este es un dolor a corto plazo que tenemos que soportar para maximizar verdaderamente nuestro potencial a largo plazo”.
En general, los analistas siguen siendo optimistas sobre el futuro de Sea a pesar de que las acciones cayeron a un mínimo de dos años a principios de este mes. De los 38 analistas seguidos por Bloomberg que cubren la firma, 34 recomiendan comprar sus acciones. La valoración de la compañía puede comenzar a recuperarse a medida que mejoran las perspectivas con su expansión geográfica, según Nathan Naidu, analista de Bloomberg Intelligence.
Por ahora, sin embargo, las acciones siguen siendo volátiles. Después de un repunte del 32 por ciento en medio de un repunte tecnológico en los dos últimos días de la semana pasada, el lunes cayeron un 6.7 por ciento. Gang Ye, uno de los otros fundadores de la empresa, ha perdido 4 mil 300 millones de dólares en riqueza este año, mientras que David Chen ya no es multimillonario.
“En el entorno económico actual, el nivel de ansiedad sobre los efectos de las subidas de tipos anticipadas por parte de la Reserva Federal, junto con el aumento de la inflación y el impacto de la invasión rusa de Ucrania, no son buenos para los activos de riesgo como las acciones tecnológicas”, declaró Naidu de BI.