El máximo tribunal de Venezuela cerró el camino para que la líder opositora María Corina Machado se postulara para la presidencia este año, colocando a la administración Biden en la incómoda posición de decidir si restablece las sanciones que había suspendido para apoyar elecciones libres y justas en el país latinoamericano.
El tribunal dijo el viernes que estaba ratificando una decisión de 2021 de la Contraloría que prohibía a Machado, quien ha liderado las encuestas de opinión para las elecciones, postularse para cargos públicos durante 15 años.
“Maduro y su sistema criminal decidieron tomar el peor camino para ellos: el de una elección fraudulenta”, escribió Machado en un comunicado publicado en las redes sociales, prometiendo seguir luchando por elecciones libres. “Que no quede ninguna duda, vamos hasta el final”.
Mientras Machado dijo que la decisión del tribunal efectivamente acabó con el llamado acuerdo de Barbados entre Estados Unidos y Venezuela, el principal negociador de Maduro, Jorge Rodríguez, dijo que el gobierno ha cumplido con el mecanismo establecido en el acuerdo y llevará a cabo elecciones este año, como prometió.
El Departamento de Estado de Estados Unidos no hizo comentarios inmediatos.
Venezuela y EU se benefician de la relajación de las sanciones
A pesar de las medidas de Venezuela, los inversores en bonos en su mayoría han mantenido sus apuestas de que las sanciones seguirán suspendidas. Los bonos del gobierno con vencimiento en 2027 se cotizaron el viernes por la noche a 21,4 centavos, según precios indicativos compilados por Bloomberg, 2 centavos menos que su máximo a principios de este mes, pero aún muy por encima del rango de 10 centavos en el que se negociaban antes del acuerdo de Barbados.
La administración Biden se ha beneficiado de la relajación de las sanciones, en parte porque libera más petróleo en los mercados globales para controlar los precios. Desde que Estados Unidos suspendió las sanciones, la perforadora petrolera estatal venezolana PDVSA ha cerrado o modificado acuerdos con varios productores, incluidos Repsol SA y Eni SpA.
Mejorar la economía venezolana también podría ayudar a reducir el flujo de migrantes de Venezuela a Estados Unidos, donde la inmigración indocumentada se ha convertido en un tema importante para los votantes mientras Biden busca la reelección.
¿Por qué inhabilitaron a Corina Machado?
El tribunal venezolano dictaminó el viernes que Machado es responsable de “entregar” la refinería Citgo al acreedor Crystallex International Corp., causando daños por 32 mil 500 millones de dólares a la nación; por la quiebra de una empresa de fertilizantes de propiedad venezolana en Colombia; y por trabajar con el líder de la oposición Juan Guaidó para confiscar 4 mil millones de dólares en activos venezolanos del sistema bancario internacional.
Esta es la última de una serie de inhabilitaciones políticas que se le impusieron: en 2023, la Contraloría ratificó una decisión de 2015 de prohibir a Machado por irregularidades que supuestamente cometió como legisladora, incluidos errores y omisiones en las declaraciones de activos.
La decisión del tribunal llega poco más de un mes después de que ella y otros miembros de la oposición apelaran su inelegibilidad como parte de una hoja de ruta para elecciones justas acordada con Estados Unidos. Dentro del plazo impuesto por el gobierno, Machado dijo al tribunal que no había ninguna prohibición que le impidiera presentarse a las elecciones, ya que no había sido notificada de ninguna.
Machado ganó abrumadoramente las primarias de octubre realizadas por la oposición, consolidándose como el principal rival del presidente Nicolás Maduro, quien buscará un tercer mandato como candidato del gobernante Partido Socialista Unido. Aún no se ha fijado una fecha para las elecciones.
No hay un camino claro para la oposición
Maduro ha estado adoptando una línea cada vez más dura mientras se prepara para otra candidatura presidencial. Su gobierno arrestó esta semana a tres de los colaboradores de Machado por su presunta participación en un reciente complot para matarlo, dijo el viernes el fiscal Tarek William Saab.
El tribunal también dijo que el exgobernador y dos veces candidato presidencial Henrique Capriles seguía descalificado, dejando a la oposición sin un candidato claro para desafiar a Maduro en las elecciones. A otros líderes de la oposición menos conocidos, entre ellos Leocenis García, Richard Mardo y Pablo Pérez, se les permitió postularse para cargos públicos.
Estados Unidos ha estado presionando a Maduro para que permita que la oposición participe en las elecciones, amenazando con volver a imponer sanciones económicas a las exportaciones de petróleo, gas y oro del país. Como parte del acuerdo de alivio de sanciones, el 20 de diciembre Venezuela liberó y entregó a diez estadounidenses a cambio de Alex Saab, un aliado cercano y financiero de Maduro.