Los precios de los autos ya están fuera del alcance de muchos estadounidenses. La búsqueda de un auto barato se volverá aún más difícil tras los aranceles del presidente Donald Trump a las importaciones de automóviles, que entrarán en vigor la próxima semana.
Especialistas esperan que incrementen los costos en toda la industria automotriz en miles de dólares. Los efectos podrían ser especialmente pronunciados en el segmento de gama baja del mercado, ya que muchos de los modelos más económicos de empresas como General Motors, Ford Motor, Kia y Hyundai se fabrican fuera de Estados Unidos.
“Va a ser una verdadera lucha para esos compradores”, dijo Erin Keating, analista ejecutiva de la firma de investigación Cox Automotive. “Solo esperamos que los precios suban y que los incentivos desaparezcan. Algunos vehículos podrían desaparecer”.
Un auto nuevo y reluciente en la entrada de la casa es una parte del sueño americano que desaparece rápidamente, al igual que una vivienda asequible. El precio promedio de un auto nuevo en Estados Unidos se acerca ahora a los 50 mil dólares, y las altas tasas de interés agravan el costo financiero.
Según Cox, hay 20 modelos en el mercado con precios inferiores a 30 mil dólares, y al menos la mitad se verán gravemente afectados por los nuevos aranceles. Entre los vehículos ensamblados en Canadá o México, los costos aumentarían en 5 mil 855 dólares en promedio, según un informe de investigación reciente.
“El impacto en los vehículos ‘asequibles’ probablemente haría que muchos de ellos no fueran viables en el mercado estadounidense”, dijo Cox en el informe.
Los fabricantes de automóviles de Detroit ya han abandonado gran parte del mercado de automóviles de pasajeros para priorizar los crossovers y SUV más rentables, cediendo los sedanes pequeños que históricamente han representado muchos de los automóviles más asequibles de la industria a fabricantes de automóviles con sede en Asia.
Trump ha calificado los aranceles como “permanentes”, pero no está claro cuánto durarán y si las concesiones de los socios comerciales podrían dar lugar a que se reduzcan o eliminen los gravámenes.
Pero, por ahora, los aranceles afectarán a muchos de los modelos básicos de la industria nacional, que se importan principalmente de países con menores costos laborales y ventajas en la cadena de suministro.
¿Qué autos serán los más afectados por los aranceles de Trump?
GM ha tenido un gran éxito con el Trax, cuyo precio inicial es de unos 20 mil dólares. El nivel de equipamiento Activ, el más completo, parte de menos de 26 mil dólares. GM vendió más de 200 mil unidades del Trax en Estados Unidos el año pasado, y lo hizo de forma rentable gracias a la base de suministro más económica de Corea. El vehículo pronto se enfrentará a un arancel del 25 por ciento, lo que obligará a GM a tomar decisiones difíciles sobre cómo gestionar el coste adicional.
Stellantis NV fabrica su Jeep más económico, el Compass SUV, en México y trae el Dodge Hornet a Estados Unidos desde Italia. Ford importa de México la camioneta pequeña Maverick, de gama básica, así como el SUV compacto Bronco Sport.
En una llamada del jueves con inversores, el presidente de Stellantis, John Elkann, expresó su preocupación de que “la asequibilidad de nuestros productos fabricados en Estados Unidos” y la “incertidumbre” alimentada por los aranceles podrían perjudicar la demanda en EU.
“Es fundamental que los aranceles se implementen de forma que se evite el aumento de precios para los consumidores” y se mantenga la competitividad de América del Norte como bloque global de producción automotriz, declaró el Consejo Americano de Política Automotriz en un comunicado el miércoles. El grupo, que ejerce presión en nombre de Ford, GM y Stellantis, se comprometió a impulsar el objetivo de Trump de aumentar el empleo y la producción en Estados Unidos.
El vehículo más económico de Hyundai, el crossover Venue, y su sedán Elantra de gama básica, se fabrican en Corea del Sur, país que también suministra la gran mayoría de las piezas de cada modelo, según datos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). El crossover Soul de gama básica de su filial Kia también se fabrica en Corea del Sur, y su sedán K4 se ensambla en México.
México también suministra los modelos menos costosos de Nissan para los consumidores estadounidenses, incluido el SUV pequeño Kicks, el auto compacto Sentra y el subcompacto Versa.
Las gangas en el mercado de autos económicos podrían provenir de Honda Motor Co. y Toyota Motor Corp. El Honda Civic hatchback, con un precio aproximado de $28,000, se fabrica en Indiana. Toyota fabrica su Corolla compacto en Mississippi y su precio inicial es de aproximadamente $23,000.
Trump ha reconocido que es probable que los precios de los automóviles suban debido a los aranceles, pero argumenta que cualquier impacto a corto plazo se compensaría con las ganancias a largo plazo en la industria manufacturera nacional. Además del impuesto del 25 % a las importaciones de automóviles anunciado esta semana, Estados Unidos planea imponer aranceles adicionales a otras industrias y países específicos.
Trump dejó cierto margen de maniobra a los fabricantes de automóviles, al menos por ahora. Los gravámenes solo se aplicarán a la parte no estadounidense de vehículos y piezas importadas en virtud de un tratado de libre comercio con Canadá y México. Los aranceles sobre las piezas de los países vecinos de EE. UU. que cumplan con el T-MEC no entrarán en vigor hasta que se establezca un proceso para cobrar dichos peajes.
Los precios de los automóviles en EE. UU. podrían aumentar un 11.4 por ciento en promedio si los aranceles se trasladan íntegramente a los consumidores, según declaró Ryan Brinkman de JPMorgan en una nota de investigación. Esta cifra supera su estimación anterior de un aumento del 5.7 por ciento debido a los aranceles del 25 por ciento impuestos a las importaciones de Canadá y México.
“Es razonable esperar que los precios de los vehículos aumenten, lo que presenta un desafío adicional para una industria que ya está lidiando con preocupaciones constantes de asequibilidad”, dijo Jessica Caldwell, directora de información de Edmunds, en un comunicado.
Los precios exorbitantes ya han comenzado a empujar a los antiguos compradores de autos nuevos al mercado de usados, y nuevos aumentos podrían acelerar ese cambio.
Al mediodía del jueves, las acciones de los concesionarios de vehículos usados CarMax y Carvana subían ligeramente, mientras que la empresa de alquiler de coches Hertz Global Holdings se disparó hasta un 27 por ciento, alcanzando su mejor ganancia intradía en más de tres años. GM, Ford y Stellantis cayeron.
Pero incluso el mercado de vehículos usados presenta problemas, afirmó Keating de Cox. La pandemia de COVID-19 afectó la producción de vehículos, lo que ha resultado en una menor disponibilidad de los codiciados modelos usados de uno a tres años de antigüedad. Esto ha presionado al alza los precios de los modelos de entre cuatro y seis años, añadió Keating.
El auto usado promedio en inventario tiene ahora más de seis años. Eso es medio año más que en 2021, y el más antiguo registrado, afirmó Keating.
“Estamos viendo una reducción en el inventario de autos usados”, dijo. Y muchos de los autos nuevos más asequibles “se fabrican fuera de EE. UU. por algo: eso los mantiene asequibles”.
