Lionel Messi marcó en los primeros minutos del tiempo regular y en el inicio de la tanda de penales, para que el Inter Miami se impusiera el sábado a Nashville y conquistara el título de la Leagues Cup 2023.
Messi logró su décimo gol en siete partidos desde que se incorporó al conjunto estadounidense. Todos sus tantos han llegado en partidos de la Leagues Cup, donde por primera vez se enfrentaron todos los clubes de la MLS y todos los de la Liga MX.
El balón cayó en los pies del astro argentino a los 24 minutos, luego que un pase de Robert Taylor fue tapado. Messi gambeteó ante el defensa Walker Zimmerman y descargó un tiro combado apenas fuera del área, para enviar el balón al ángulo superior izquierdo. Pese a su lance, el arquero Elliott Panicco no tuvo oportunidad de atajar.
Los seguidores de Nashville habían abucheado a Messi en los primeros compases del encuentro cuando tocaba la pelota. Pero cuando llegó el gol, el estadio se rindió a los pies del siete veces ganador del Balón de Oro, quien guió el año pasado a la selección de su país al título en el Mundial.
Gary Smith, técnico de Nashville, se deshizo en elogios para Messi. “Uno mira el partido de hoy ante quien es posiblemente el mejor jugador del planeta y concluye que posiblemente él fue la diferencia en lo que pasó”, indicó.
Miami se impuso por 10-9 desde los 11 pasos y conquistó el primer título en su historia. Con calma, Messi convirtió el primer penal de la serie. Fue Callender quien atinó el tiro de la ventaja en la tanda y quien logró la atajada decisiva.
“Es un gran honor desempeñar un papel importante en nuestra primera final ganada”, dijo Callender. “Es como surrealista y muy emotivo. Este equipo trabaja muy duro todos los días para tener actuaciones como la de esta noche”.
Así fueron los festejos de Messi e Inter Miami
Los jugadores de Miami cargaron en hombros a Messi y realizaron un festejo en la cancha, el cual se extendió hasta mucho después que se habían entregado los trofeos.
El también argentino Gerardo Martino, técnico de Miami, dio el mérito al nuevo grupo de jugadores, como Messi, Sergio Busquets y Jordi Alba, por cambiar la situación de un club que es último de la MLS pero que revivió con sus adquisiciones en la Leagues Cup.
“Imagino que un poco me guío por las palabras de él”, dijo el “Tata” Martino en referencia a Messi. “Estos logros individuales, él los pone un poco al costado para valorar mucho más los colectivos”.
En cuanto el estratega terminó de hacer esa declaración en la conferencia de prensa, los jugadores del Inter irrumpieron en la sala, donde comenzaron a lanzarle champaña y cerveza, para desatar un nuevo festejo.
🤣 La imparable celebración del Inter Miami
— Armando Naranjo 🍊 Naranjazos (@Naranjazos10) August 20, 2023
Le interrumpen la rueda de prensa à Tata Martinopic.twitter.com/Ff9ez7VnzD
La celebración continuó en los vestidores, aunque en un video compartido en Instagram por el futbolista dominicano-estadounidense Edison Azcona se observa que Messi estaba sentado más atento a su teléfono.
Pero no tienen mucho tiempo para celebrar. El miércoles, Miami enfrenta a Cincinnati, en el duelo por la Open Cup, el torneo de copa de la MLS.
(Con información de AP)