En la constante búsqueda de conseguir una vida más sana y comenzar mejor el día, adoptamos tendencias a la rutina diaria, como beber té verde o café al despertar e incluso probamos otras actividades físicas, como el ‘bici-antro’ que se ha vuelto más atractivo en los últimos años, en lugar de las clásicas rutinas de gimnasio. Tomar un baño con agua fría es otra de esas propuestas a las que le han atribuido beneficios para la salud, ¿pero es útil realmente?
Hay quienes creen que quedarse sin agua caliente es una pesadilla porque no imaginan el baño de otra forma, pero por otro lado, también están los que prefieren solo utilizar agua fría para despertar.
¿Para qué sirve bañarse con agua fría?
Comparado con la idea relajante de tomar un baño con agua muy caliente en un cuarto lleno de vapor, definitivamente la propuesta de bañarse con agua fría no suena muy atractiva. De acuerdo con especialistas, como los de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), no hay evidencia para confirmar su efecto en el tratamiento de alguna afección, pero sí tiene algunos beneficios.
¿Bañarse con agua fría previene el dolor muscular?
Los aspectos benéficos de bañarse con agua fría destacan especialmente para quienes practican actividades físicas extenuantes, como los corredores. De acuerdo con la doctora Sharon Hame, en entrevista para la misma fuente, el mecanismo de vasoconstricción, que se producen cuando el agua fría contrae los vasos sanguíneos, hace que la sangre se mueva a los órganos vitales del cuerpo, donde recupera oxígeno.
Enseguida, cuando el cuerpo vuelve a calentarse y los vasos sanguíneos se expanden, sucede la vasodilatación y la sangre oxigenada vuelve a los tejidos para reducir la inflamación y el dolor muscular que aparece hasta días después de la actividad.
¿Tomar un baño con agua fría acelera el metabolismo?
Una de los cuestionamientos más importantes es si el baño con agua fría podría ser auxiliar en la pérdida de peso, la UCLA dice que las investigaciones son limitadas como para dar por hecho un impacto positivo en el metabolismo, por lo que la dieta balanceada y la actividad física son prioritarios.
¿El agua fría combate síntomas de la depresión?
Si estás pensando en bañarte con agua fría en las mañanas para arrancar el día de mejor humor y lleno de vitalidad, es necesario que sepas que hace falta investigación al respecto. Lo que sí hay es una amplia variedad de coaches de autoayuda que sugieren esta modalidad, especialmente en cuanto a la sumersión en tinas con hielo, ¿pero cuáles son las evidencias?
Según el Dr. Mike Tipton, entrevistado por el New York Times, la sumersión en agua helada libera hormonas asociadas con el estrés, como la noradrenalina y el cortisol. Él atribuye a este mecanismo la sensación de liberación que obtenemos tras un baño con agua realmente fría.
Otros estudios han abordado el impacto del agua fría en personas con depresión, pero no a través del baño, sino de sesiones de natación durante un periodo determinado. Aunque algunos resultados han sido positivos en este sentido, es pronto para una determinación que los haga parte de un tratamiento para la salud mental.
¿Bañarse con agua fría mejora la circulación?
La UCLA encuentra relación entre el agua helada sobre el cuerpo y la reacción de supervivencia que desencadena con tal de mantener la temperatura: el aumento de flujo sanguíneo. De acuerdo con la doctora Hame, ese incremento hace que la sangre llegue más rápido a las zonas que requieren recuperarse y acorta los tiempos. Así que es una buena idea para quienes practican actividad física.
¿Es malo bañarse con agua muy fría?
La doctora Hame considera que los baños con agua fría, a temperatura inferior a los 15 grados, deben durar entre dos y tres minutos para obtener resultados. Pero advierte que quienes padecen urticaria por frío, enfermedades cardiacas o síndrome de raynaud, sensación de entumecimiento o frío en ciertas partes del cuerpo, deben consultar a su médico antes de incorporarlos a su rutina.