Una mezcla de aromas en las cocinas nos anuncia la dulce bienvenida de nuestros difuntos.
Huele a flor de azahar, anís y la naranja, característicos del pan de muerto de algunas regiones, el cual se combina con el cálido olor al piloncillo que se impregna en los tejocotes, la calabaza de Castilla y el camote morado. Los sentidos saborean estos alimentos dulces que se preparan para una reunión simbólica de vida y muerte.
En la investigación El alimento y la muerte en la festividad de Día de Muertos en México, Luz Arango Restrepo explica que en especial en el centro y sur del país las ofrendas consisten principalmente en dulces y comida, además de las velas y flores frescas.
“Más allá del aspecto espiritual del Día de Muertos y la ofrenda, es fundamental considerar el despliegue de fenómenos estéticos que tienen lugar en esta ocasión entre los cuales tiene particular importancia una riquísima variedad de dulces, entre los que se cuentan las calacas, esqueletos y tumbas de azúcar y chocolate así como los panes de muerto”, describe Luz Arango.
La autora detalla varias razones por las que lo dulce en todas sus formas es importante en la conmemoración de Día de Muertos, una de ellas es que “la atracción natural que el ser humano siente por el azúcar se vuelve un componente esencial en la significación de las calacas, ataúdes y esqueletos, contribuyendo, junto con otros elementos formales a revertir el carácter trágico de la muerte”.
Así, los diversos alimentos contribuyen a dar “una poderosa afirmación de vida y creatividad”.
Te contamos cuáles son algunos de los sabores azucarados más comunes en los altares, aunque cabe destacar que no hay una receta única de cada platillo y en cada región tienen sus propias preparaciones tradicionales.
Calabaza de Todos los Santos
La calabaza de Castilla es uno de los sabores que se cosecha durante octubre y noviembre.
En diversos estados de México se acostumbra prepararla en dulce, con piloncillo y rajas de canela, se le conoce como calabaza de Todos Santos o calabaza en tacha. Hay quienes también agregan guayaba y caña de azúcar.
“Es tal vez el dulce más importante en las festividades del día de Muertos”, afirma el Diccionario enciclopédico de la gastronomía mexicana.
Dulce de camote morado
El camote morado se prepara usualmente en dulce, aunque hay muchas recetas una de las que se coloca en el altar de Día de Muertos lleva la misma base de canela y piloncillo, algunas personas agregan un par de pimientas gordas y clavo de olor.
Dulce de tejocotes
Los tejocotes también son frutas de temporada, abunda en los últimos meses del año y por estas fechas se preparan pelados y cocidos con piloncillo o azúcar y canela. También es uno de los postres que se acostumbra colocar en las ofrendas.
Calavera de azúcar
Las calaveras de azúcar son dulces preparados con un jarabe espeso que adquieren su forma gracias a los moldes.
Se adornan con una pasta colorida y comestible cuya base es clara de huevo, azúcar glass y colorante vegetales. También se coloca una cinta con el nombre del difunto que se conmemora en el altar de Día de Muertos o de la persona a quien se le regalará.
Según Luz Arango, estos nombres personalizados simbolizan que “los individuos comen su propia muerte y de esta manera rechazan temporalmente su realidad”.
También se venden de chocolate o de amaranto.
Alfeñique
Los alfeñiques son de azúcar caramelizada y tienen muchas formas: hay esqueletos, calaveras, frutas, vegetales, platillos tradicionales, ataúdes, utensilios de cocina, angelitos, muñecos, borregos, palomas y todo tipo de animales.
En cada estado del país hay diferentes técnicas y tradiciones para hacer alfeñiques, Toluca incluso celebra una feria del alfeñique durante los últimos días de octubre.
Según la investigación de Luz Arango, hay registros en las crónicas del siglo XVIII sobre la elaboración de figuras dulces, el Fraile capuchino Francisco de Ajofrín habló de figuras de ovejitas y carneros de alfeñique:
“Venden también féretros, tumbas y mil figuras de muertos, clérigos, frailes y monjas de todas las religiones, obispos, caballeros, cuyo gran mercado y vistosa feria es en los portales de los mercaderes, a donde es increíble el concurso de señoras y señores de Méjico la víspera y día de Todos los Santos”.
La investigadora detalla que hasta después de la Independencia comenzaron a elaborarse con más formas alusivas a la muerte y también se vio una marcada influencia del artista José Guadalupe Posada en la iconográfica del Día de Muertos.
“Sin lugar a dudas llama la atención que objetos cuya función principal es estética sean elaborados con materiales efímeros... La mayoría de estos objetos no son pensados para ser guardados, sino que ‘existen para celebrar el momento’”, concluye.